“I’m waiting to be reborn.” 

This book is a work of science fiction or a diary written in advance by poet Yoo Jinmok under the influence of Octavia Butler.

Octavia Butler said, “In science fiction, you can go anywhere using your imagination.” In response to Butler’s words, poet Yoo Jinmok places herself in the fictitious future in her imagination. The time is 2059 and she is 78 years old. She is known as “Mo” in this sterile world free from gender discrimination and misogyny, which are prevalent today. Yet, Mo is not entirely happy there. She has lost her beloved partner of 24 years. Once he is gone, she checks herself into a nursing home called Elder. All old people like her are protected and controlled in such facilities and die in safe environments—because, in the eyes of the world, they have the ability to think for themselves and harbor discontent.

Now the world places a greater emphasis on regulations and systems than on chaos and freedom. Individuals have no right to die of their own free will—no matter how desperately they wish for death. Mo lives out the remainder of her life with the help of a caretaker named Yuli, who was created by doctors through artificial fertilization. Mo starts writing a diary about her days with her partner, the past tainted by misogyny, the present devoid of freedom, and her impending death. 

Through the image of an artificial future, this book paradoxically reminds us of the landscape of the here and now. “Can you even imagine what life was like back then?” Mo asks. Her question makes us look back on our present world and lives. If the here and now feels like a dystopia, perhaps it’s time to take a step forward into the future and be born again.

“나는 다시 태어나려고 기다리고 있다”

옥타비아 버틀러의 자장 안에서 탄생한

시인 유진목의 SF, 혹은 ‘미리 쓴 일기’

옥타비아 버틀러는 “SF 속에서, 당신은 상상 가능한 곳으로 얼마든지 떠날 수 있다.”라고 말했다. 버틀러의 그 말에 응답하듯이, 유진목 시인은 《디스옥타비아》를 통해 자신이 상상한 가공된 미래로 스스로를 데려다 놓는다. 도착한 그곳은 2059년, 78세의 유진목이 ‘모’라는 또 다른 이름으로 불리는 세계이다. 그 세계는 마치 무균실처럼 정제되어 있다. 그곳은 오늘날 만연한 성차별, 여성 혐오가 사라진 세계이지만 ‘모’로서는 어쩐지 그저 반갑지만은 않은 세계이다. 우선 ‘모’ 개인적으로는 24년간 함께한, 사랑하는 ‘그’가 더는 없는 세계인 탓이다. ‘그’를 떠나보낸 뒤 ‘모’는 노인 보호시설인 ‘엘더’에 들어간다. 이제는 노인이 된 옛날 사람들은 모두 그러한 시설에서 보호받고, 통제당하며 안전하게 죽어간다. 세상이 보기에 그들은 “불만을 품고 생각하는 방법”을 아는 이들이기 때문이다. 이제 세상은 혼돈과 자유보다는 규정과 시스템을 중시하며 돌아간다. 개인에게 스스로 죽을 권리란 없다. 그가 죽음을 간절히 원하더라도 말이다.

엘더에서 의사들이 인공 수정으로 만든 간병인 율리의 도움을 받으며 남은 삶을 지속하는 모는 “영원히 살아갈 수 있을 것 같”던 그와의 나날과, 여성 혐오로 얼룩졌던 과거와, 자유 없는 현재와, 목전에 놓인 자신의 죽음 등에 관하여 일기를 쓰기 시작한다.

《디스옥타비아》는 가공된 미래를 통해 역설적으로 우리가 살고 있는 지금-여기의 풍경을 환기시킨다. “그 시절의 삶이 어땠는지를 짐작이나 해볼 수 있겠는가?”라고 말하는 ‘모’를 통해 우리는 바로 “그 시절의 삶”을 살고 있는 우리들의 세계를 되돌아보게 된다. 그렇게 돌아본 지금-여기가 ‘디스토피아’처럼 느껴진다면, 지금이야말로 우리가 한 걸음 더 나은 미래로 내딛어야 할 시간, 다시 태어나야 할 시간이 아닐까?