Recent studies have revealed that health is determined by the relationship between the body and microbiomes and that, to achieve a healthy life, we must think of the body and the microbiomes as one. The term “holobiont” refers to the concept of the inseparable connection between the body and the microbiomes.

It was first introduced by American biologist Lynn Margulis. In 1991, Margulis coined the term “holobiont” and argued that all large living things should be considered as one with the microbiomes living in them.

The term can be interpreted in three ways. First, the body and microbiomes should be seen as a whole. Second, within the holobiont, the body and microbiomes interact. Third, the holobiont always communicates with its external environment. In other words, the body is an ecosystem created by the surrounding environment and microbiomes as well as a holobiont.

We must be fully aware of and work on such mutual effects in order to protect our health and delay aging. That way, we can achieve healthy aging. The questions, explanations, and conclusion in this book are all based on common sense. It suggests that we keep ourselves clean, eat sensibly, exercise, and nurture our minds. We often come across the same kind of health information on TV. However, this same old story is important because it’s difficult to actually apply it to our daily lives.

최근의 미생물에 관한 연구 결과는, 미생물과 우리 몸이 어떤 관계를 맺느냐에 따라 우리의 건강 상태가 결정되고, 건강한 삶을 위해서는 우리 몸과 우리 몸속 미생물을 하나로 묶어 생각해야 한다는 것에 이르렀다. 이처럼 떼려야 뗄 수 없는 우리 몸과 미생물을 아우르는 개념이 바로 통생명체(holobiont)이다.

이 개념을 처음 쓴 사람은 미국의 생물학자인 린 마굴리스(Lynn Margulis)이다. 마굴리스는 1991년에 ‘통생명체(holobiont)’ 개념을 통해 자연계의 모든 거대 생명체는 그 생명체 안에 서식하고 있는 미생물과 통합해서 보아야 한다고 주장한다.

‘통’에는 세 가지 의미가 중첩되어 있다. 하나는 나와 내 몸 미생물 전체를 ‘통’으로 보자는 것이고, 또 하나는 통생명체 안에서 나와 내 몸 미생물이 서로 소통(interaction)한다는 의미이며, 나머지 하나는 통생명체 전체가 늘 외부 환경과 통한다는 의미이기도 하다. 다시 말해 우리 몸은 주위 환경과 미생물이 함께 만드는 생태계이고 통생명체라는 것이다.

그런 상호 영향을 충분히 인지하고 노력해야 건강도 지키고 노화도 지연시키며, 그래야 건강한 노화가 가능하다. 이 책의 문제의식과 내용, 그리고 결론은 모두 아주 상식적인 얘기일 수 있다. 잘 씻고 좋은 음식을 적절히 먹고 운동하고 공부하자는 제안이다. 방송에서 늘 얘기하는 건강 정보들 역시 결국 같을 것이다. 그런데 이 뻔한 얘기가 중요한 것은, 우리 일상이 그렇지 않기 때문이다.