"Beekeeping in Seoul? Are you sure?"

To most people, urban beekeeping is still an unfamiliar concept. They would see bees in parks or streets, but not many people know that there are beekeepers who care for bees and harvest their honey in cities. Some may assume that it’s possible only in the countryside or woods, but in fact, there are countless amateur beekeepers around the world who look after bees in cities. It’s a well-known fact that Michelle Obama engaged in beekeeping at the White House during the Obama administration.

Bees that fly around the city are excellent pollinators and honey producers. They also serve as a litmus paper that shows if a city is an adequate place to live in. Some may dismiss bees as scary or annoying, but without them, two thirds of the vegetables on supermarket shelves would be gone. As for people who are worried about the danger of bees, many cities are searching for ways to have humans and bees live together safely by drafting ordinances on urban beekeeping.

This book is a record of an environmental journalist who lived with bees in the middle of Seoul for two years, all of which happened unexpectedly while she was trying to do some simple research on urban beekeeping for a news article. It’s a story of bees, honey and flowers, and it offers an at-a-glimpse summary of the entire beekeeping process in each season, from getting beehives ready to harvesting honey. Practical information about beekeeping, scientific facts about bees’ ecology, and ecological aspects in relation to urban environmental issues are blended smoothly with the author’s experience and thoughts, allowing readers to look into the interesting reality of urban beekeeping. A glossary and a list of helpful books about beekeeping are attached at the end of the book as a guide for rookie beekeepers, and, to ensure the book contains only accurate information, it was proofread by Urban Bees Seoul, an urban beekeeper group that operates apiaries near Seoul.

“서울에서 벌을 친다고요? 정말요?”

많은 이들에게 아직 도시양봉은 낯설다. 이따금 공원이나 거리를 산책하다가 벌을 만나곤 하겠지만, 그런 벌을 키우고 돌보고 꿀을 수확하는 사람들이 도시에 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 그런 건 농촌이나 산속에서나 가능한 일이라고 생각할지 모르겠다. 하지만 전 세계적으로 많은 아마추어 양봉가들이 도시 곳곳에서 벌을 치고 있다. 버락 오바마가 대통령으로 재직하던 시절에는 미셸 오바마가 백악관에서 벌을 쳤다는 사실은 잘 알려져 있기도 하다. 

도시에 사는 벌들은 하늘을 날아다니며 훌륭한 수분 매개자이자 벌꿀 생산자로 활약하고 있으며, 도시민들의 터전이 살 만한 곳인지 환기시키는 일종의 리트머스 시험지 역할도 하고 있다. 벌을 무섭거나 귀찮은 벌레로 치부할 이들이 있을지 모르겠는데, 이들이 없다면 마트 매대 위에 있는 3분의 2 이상의 채소들이 사라질 것이다. 또한 벌이 위험하다고 걱정하는 이들도 있을 텐데, 많은 도시들이 도시양봉 관련 조례를 만들면서 벌과 인간이 안전하게 공생하는 방법을 찾아 나가고 있다.

이 책은 환경 전문 기자인 필자가 도시양봉을 취재하러 나섰다가 양봉의 세계에 입문하고서 실제로 2년 동안 서울 한복판에서 벌과 함께 살아간 이야기를 정리한 것이다. 벌과 꿀과 꽃에 대한 이야기이면서, 동시에 사계절의 변화에 따라 벌통 준비부터 꿀 수확까지의 양봉 과정을 일별할 수 있는 책이다. 도시양봉에 필요한 실용적 지식, 벌의 생태에 관한 과학적 지식, 도시환경 문제와 관련한 생태적 지식이 필자의 경험과 생각에 녹아들어 있어서 흥미롭게 도시양봉의 실제를 들여다볼 수 있다. 책 말미에는 ‘양봉 용어 소개’와 ‘양봉을 이해하는 데 도움될 책들’을 정리, 수록해 양봉 입문자들에게 나침반을 제공하고 있으며, 실제로 서울 인근에서 양봉장을 운영하는 도시양봉가 그룹 어반비즈서울의 감수를 통해 더욱 정확한 지식을 담아보았다.