For Koreans, the smell of the dotted gizzard shad grilling in the autumn stimulates the appetite so much that there's a saying that it will even "lure back a daughter-in-law who has run away from home." But for Japanese people, there's no worse odor than that smell. From ancient times in Korea, the small yellow croaker was one of the most popular side dishes for a meal. But in China, the large yellow croaker, which Koreans denounce as a "fake croaker," is more exorbitantly expensive. Koreans consider eggplants to be a rather boring vegetable but in China, it has been praised since the olden days as a "vegetable grown in the mountains where Taoist hermits with miraculous powers live." The Japanese believed that you will have great luck if you see an eggplant in the dream you dream on the first day of the new year.

As such, while Korea, China and Japan have historically shared several important common denominators of culture, such as rice and Confucianism, they have each built up their own unique cultural history. A Travelogue of Meals looks into how the cultural spirit and characteristics of these three countries are reflected in and helped develop their cuisine and dishes. Cuisine and dishes are an embodiment of a culture's values, sentiments and lifestyle in a given period, a projection of society. Even if the ingredients are the same, the unique cultural individuality of each country is shown in the handling and cooking methods. In addition, sometimes these three countries have reinterpreted each other's food, creating a whole different food. With cuisine and dishes at its center, the author tells us an interesting and special cultural history by employing humanistic imagination, historical incidents that happened among the three countries, folktales passed down orally, and old reference materials.

우리에게 가을 전어 굽는 냄새는 ‘집 나간 며느리도 돌아오게 할’ 정도로 입맛을 돋우는 냄새이다. 하지만 일본 사람들에게 전어 굽는 냄새만큼 불쾌한 냄새도 없다. 예로부터 조기는 우리 밥상에서 최고의 인기 반찬이었다. 하지만 중국에서는 다금바리보다 더 값을 쳐주는 것이 우리가 ‘짝퉁 조기’라 폄하하는 부세다. 우리에게 특별할 것 없는 채소인 가지를 두고 중국에서는 예부터 ‘신선들이 사는 산에서 나는 채소’로 극찬했고, 일본 사람들은 새해 첫 해 꿈에서 가지를 보면 운수가 대통한다고 믿었다.

이렇듯 한국과 중국, 일본은 ‘쌀’, ‘유교’라는 굵직한 문화적 공통분모를 오랫동안 공유하면서도, 한편으로는 각자의 고유한 문화적 내력을 쌓아왔다. 『종횡무진 밥상견문록』은 세 나라의 문화적 기질과 특색이 ‘음식’과 ‘요리’에 어떻게 반영되고, 발달해왔는지를 살펴보는 책이다. ‘음식’과 ‘요리’는 한 시대와 사회의 가치관과 정서, 생활양식이 투영된 문화의 총체이다. 같은 재료라 하더라도 다루고 조리하는 방식에는 각 나라의 문화적 개성이 드러난다. 뿐만 아니라 세 나라는 서로의 음식을 받아들이는 과정에서 새로운 해석을 추가하여 전혀 다른 음식을 만들어내기도 했다. 저자는 음식과 요리를 중심에 두고 세 나라에서 벌어진 역사적 사건과 구전으로 이어지는 민담, 옛 문헌자료와 인문학의 상상력을 넘나들며 흥미롭고 특별한 문화사를 우리에게 들려준다.