​This school with a red roof, white walls, and a ringing golden bell is just called "Ippeuni School" (meaning Pretty in Korean) even though it has a real name. This is because people in the village loved the school so much. The village people - mom, dad, grandpa and grandma - all went to Ippeuni School. The village community formed around the school and they lived a simple, happy life, in harmony with one another. Just the thought of this makes the story cozy. But, this picture book talks about the sad fate that Ippeuni School was facing just as the story starts. A huge dam had been built and Ippeuni School was about to drown, along with the village. All the village people had moved to the neighboring village and the school was empty. If you look at the drawings closely, among the villagers, only the children are looking back at the school with sad faces. Only the children know how sad and lonely the school will feel when everybody leaves. This is probably why the children and teachers left notes all around the school after their last class ended. 

Now, the school was all alone. But something surprising happened after Ippeuni School fell asleep weeping. Animals from the forest world gathered and filled up the classrooms. The hedgehog teacher said to the students, "It's like a dream come true, right?" The students replied, "Yes! Yes!" in loud voices and applauded. The animals had been very envious of the school and they were so excited to study there. Only then did the school start to feel better, chuckling secretly. But the school was about to be submerged. The animals had no choice. They had their last class, just like the people. Afterwards, all of them sang, "School, school, Ippeuni School, we will never forget you. Stay happy, even inside the blue water." The animals knew that the school was happy because of them. The school went underwater after the animals left. Then it filled up with fish. Now, Ippeuni School is happy, even under the water. A School in the Water is a cozy picture book with a relaxed and calm story that goes well with the warm pictures. 

빨간 지붕에 하얀 벽, 땡그랑땡그랑 울리는 황금빛 종을 가진 학교는 이름이 따로 있어도 '예쁜이 학교'라고 불린다. 마을 사람들이 그만큼 학교를 사랑했던 것인데, 그도 그럴 것이 마을 사람들은 엄마, 아빠, 할아버지, 할머니 할 것 없이 모두 예쁜이 학교를 다녔던 것이다. 학교를 중심으로 마을 공동체가 형성되고 그 안에서 함께 어울려 소박하고 행복한 삶을 살아간다니, 생각만 해도 푸근한 이야기다. 그런데 이 그림책은 시작과 동시에 예쁜이 학교에 닥친 슬픈 일을 이야기한다. 커다란 댐이 생겨 마을과 함께 예쁜이 학교도 물에 잠기게 된 것이다. 마을 사람들은 이웃 마을로 옮겨가고 학교는 텅텅 비어버린다. 그림을 눈여겨보면 이사를 떠나는 마을 사람들 중에서 학교를 되돌아보고 안타까움을 표시하는 것은 아이들뿐이다. 아이들은 아는 것이다. 다 떠나고 나면 학교가 얼마나 슬프고 외로워할지. 마지막 수업이 끝나고 아이들과 선생님이 학교 구석구석에 편지를 쓴 것도 그 때문일 것이다.

이제 학교는 홀로 남았다. 그런데 혼자 훌쩍거리다가 잠이 든 예쁜이 학교에게 놀라운 일이 생긴다. 숲 속 나라 동물들이 몰려와 교실 안을 가득 채운 것. 고슴도치 선생님은 학생들에게 "여러분, 꼭 꿈만 같죠?"라고 말하고, 학생들은 "네! 네!"하고 큰 소리로 대답하며 박수를 친다. 그동안 학교를 몹시도 부러워했다는 동물들은 신이 나서 공부를 하고 그제야 기분이 좋아진 학교는 남몰래 쿡쿡 웃는다. 하지만 학교는 머지않아 물에 잠겨야 할 처지다. 어쩔 수 없이 사람들처럼 마지막 수업을 하고 난 동물들은 다함께 노래를 부른다. "학교야, 학교야, 예쁜이 학교야, 언제나 너를 잊지 않을게. 저 푸른 강물 속에서도 행복하여라." 동물들은 알고 있었던 것이다. 학교가 저희들 덕분에 행복해했다는 것을. 동물들도 떠나고, 마침내 수몰된 학교엔 이제 물고기들이 새롭게 학교를 채운다. 이제 예쁜이 학교는 물 속에서도 행복하다. 『행복한 학교』는 느긋하고 잔잔한 이야기와 따뜻한 그림이 잘 어우러지는 포근한 그림책이다.