Mongsil's dad, who returns to Korea after the country's liberation from Japanese occupation, is living in poverty. No longer able to endure this hunger and poverty, her mother marries another man in order to feed Mongsil, but soon the man begins to abuse her after the birth of her half-brother. Monsil returns to her dad after she becomes limp. She soon meets a lady from Bukchon who is affectionate and warm, which allows Mongsil to open up although she still suffers from hunger. However, after Mongsil's dad has been drafted into war, she has passed away, leaving Mongsil with a half-brother, Nannam, to look after. In this difficult time of war, Mongsil takes responsibility for raising her little brother and goes through many hardships. She is willing to beg in the streets to take care of her little brother and dad who returned after the war. Her mother has left her with a half-brother and a half-sister named Youndeak and Youngsun before dying of illness. Her father has also passed away after taking ill. This little girl is left with the sole responsibility of these three young siblings, who each have a different mom and dad. As Youndeak and Youngsu leave and Nannam is adopted to a rich family, Monsil is left alone. 30 years later, Monsil is married to a man with a humpback and has two kids. Looking back to those days with her young siblings, Mongsil continues to live her life.

일제강점기가 끝나고 일본에서 돌아온 몽실의 아버지는 가난한 삶을 꾸려나간다. 몽실의 어머니는 먹고살기 위해 몽실을 데리고 다른 집으로 시집을 가는데, 새아버지는 동생이 태어나자 몽실을 모질게 대한다. 결국 몽실은 절름발이가 된 채로 홀로 친아버지에게 돌아온다. 새어머니 북촌댁에게 어렵게 마음을 연 몽실은 배가 고파도 잠시 따뜻한 시간을 보낸다. 하지만 아버지가 전쟁터로 끌려간 뒤 새어머니는 동생 난남을 낳고 죽고 만다. 전쟁으로 더욱 살기 어려운 시기에 몽실은 난남을 맡아 키우며 온갖 시련을 겪는다. 전쟁이 끝나고 몸이 상해 돌아온 아버지와 어린 동생을 위해 몽실은 구걸도 마다하지 않는다. 친어머니도 새아버지와 사이에서 낳은 영득과 영순을 남기고 병으로 죽는다. 친아버지 역시 앓기만 하다 생을 마친다. 이제 몽실의 피붙이는 아버지와 어머니가 서로 다른 세 동생뿐. 몽실은 영득, 영순과도 헤어지고 난남이마저 부잣집 양딸로 들어가면서 홀로 남는다. 삼십 년이 지난 뒤, 몽실은 꼽추 남편과 결혼해 아이 둘과 살고 있다. 영득, 영순, 난남이와 함께 지나온 날들을 되짚어 보며 몽실은 계속 삶을 살아간다.