Outer Space

- A Collection of Short Stories by Greentea

Greentea Bingsoo’s stories are newer than new. They are horror, fantasy, thriller, and black comedy all rolled into one. The closest description, though, would be “weird fiction,” a genre beloved by countless fans of H. P. Lovecraft, Arthur Machen, Clive Barker, and more modern-day authors such as China Miéville and Jeff Vandermeer. External World, written by Greentea, the quintessential author of Korean weird fiction, is a collection of ten carefully selected short stories out of the dozens she has published through online platforms and the author’s first book in print.

In these stories, ordinary people, or those shunned by society, come to encounter mysterious beings who are impossible to understand from a common-sense standpoint. These people get swept up in different situations, barely manage to survive, or step into unknown territory. There is added reality to the stories, as they contain offbeat satire of present-day Korean society. The stories—“The Jar,” a horror story that satirizes YouTube and Korea’s shamanistic culture in an exquisite manner; “Job Experience Report of Pil Hayun,” the most scientific yet irrational review of a student’s experience in a lab; “The Magic Atomizer,” a horror fantasy with a brilliantly realistic portrayal of the Korean publishing world; “A Church in Chungcheong Province,” a tragicomic satire of religions whose followers see only what they want to see and believe only what they want to believe—are full of the dark, unfiltered aspects of Korean society, whether the author intended them or not. “Science Shaman and a Lot of Coffee,” a story that is so unique in character and material that it would seem a crime to pigeonhole it into a category, and the title piece, “External World,” is especially well-crafted, so much so that the author may be considered Korea’s own Lovecraft. The depiction of mysterious beings that seem to have been born of the Cthulhu myth, as well as humans in a defenseless state, is enough to make readers suffer nightmares for days. 

녹차빙수의 단편들은 새롭고 또 새롭다. 공포 소설이면서 환상 소설이고 스릴러적인 성격도 갖추면서 블랙 유머의 면모도 갖추었다. 이중 작가의 작품 성격에 가장 가까운 것은‘위어드 픽션’일 것이다.  H.P. 러브크래프트, 아서 매컨 등의 작가로부터 클라이브 바커를 거쳐 현대의 차이나 미에빌, 제프 밴더미어 등의 작가까지 이어지는, 수많은 팬을 거느린 장르다. 한국형 위어드 픽션의 정수라 할 만한 작가 녹차빙수의 작품집 『바깥 세계』는 작가가 그동안 온라인 플랫폼을 통해 성실하게 발표한 수십 편의 단편들 중 10편을 선별하여 엮은 책으로 작가의 첫 종이책 출간작이기도 하다.

평범하거나 혹은 사회에서 외면받은 주인공들이 상식적으로 이해 불가능한 미지의 존재를 만나 그 상황에 휘말리거나, 가까스로 생존하거나, 미지의 영역으로 넘어가 버리는 이 단편들 속에는 현재의 한국 사회에 대한 기묘한 풍자도 담겨 있어 현실감을 더한다. 유튜브와 한국의 무속 문화를 절묘하게 풍자한 호러 「단지」, 가장 과학적이면서도 가장 비이성적인 연구실 감상기 「필하율 학생의 직업 체험 보고서」, 출판계에 대한 극사실적 묘사가 빛나는 호러 판타지 「요술 분무기」, 보고 싶은 것만 보고 믿고 싶은 것만 믿는 종교에 관한 웃픈 풍자 「충청도에 있는 교회」 등에서는 작가가 의도하건 의도하지 않았건 한국 사회의 어두운 단면을 여과 없이 볼 수 있다. 특히 어느 범주에도 함부로 집어넣으면 안 될 것 같은 독보적인 개성과 소재의 「과학 무당과 많은 커피」, 그리고 표제작 「바깥 세계」는 가히 한국의 러브크래프트라 할 만한 완성도를 보여 주고 있다. 크툴루 신화 속에서 탄생한 듯한 미지의 존재들과 무방비 상태의 인간에 대한 묘사는 독자들을 며칠간 악몽에 시달리게 할 만하다.