Everybody's Yeonsu

“Yeonsu has the biggest number of protectors in the world. Isn’t that great?” 

The book is about a fifteen-year-old orphan girl called Yeonsu who has the biggest number of protectors in the Myeongdodan Alley, and in this story, the writer includes a message, especially for people who carry on with painful memories of the past. 

In the story, everyone in the Myeongdodan alley has a hand in raising Yeonsu. Myeongdodan is an old alley by the beachside in the countryside; however, the town has decided to redevelop the area, and in the middle of this redevelopment is Daeheung Market. Yeonsu’s mother was a single mom who died after giving birth to her, and Yeonsu was left in the care of her aunt. Her aunt raised her with the help of her boyfriend’s parents, the owners of Daeheung Market. The neighbors of Myeongdodan Alley helped raise. One day a man who claims to be her father shows up, and Yeonsu ends up facing unhappiness and turmoil that falls suddenly like the downfall of a shower. The book presents small shops on the Myeongdodan Alley and how they protect their neighborhood and community as well as Yeonsu and her friends—Chamin, Wusang, and Siyeong. Yeonsu and her friends enjoy spending time at the grocery store including gobbling up ramyeon prepared by the store owners whom Yeonsu calls grandma and grandpa. The teens carry the pain of their childhood, but they do not blame others or bring down others, as they search for their future direction. When they find themselves in the midst of unexpected unhappiness, they do not lose themselves with the help of their friends and the people who care about them. 

The book lets readers feel the power of solidarity of a small community of people who stick together and protect Yeonsu in their own ways. The writer calls this solidarity “the inner skin of affection.” One feels shy about expressing it, but this is what lies in the hearts of people who care and watch out for one another. Everybody’s Yeonsu is a story about the solidarity of a community overcoming one’s painful memories of the past and giving one’s best to live today. 

“우리 연수는 세상에서 보호자가 가장 많은 아이야. 최고지?”

부모 없이 세상에서 가장 보호자가 많은 아이로, 명도단 골목을 누비는 모두의 연수로 자라난 열다섯 연수의 이야기다. 아물지 않은 상처를 품고 오늘을 함께 살아가는 사람들에게 건네는 작가의 진한 안부와 응원이 담겼다.

연수는 명도단 골목이 키운 아이다. 지방 변두리의 바닷가 오래된 골목, 이제는 시의 어설픈 개발 대상이 된 그 골목의 중심에는 ‘대흥슈퍼’가 있다. 태어나자마자 부모 없이 어린 이모에게 맡겨진 연수는 따지자면 사돈어른인 할머니 할아버지가 운영하는 슈퍼의 손녀딸로 자라났다. 명도단 골목 이웃들의 선의와 보살핌으로 열다섯이 된 연수는 그러나 자신의 생부라 주장하는 남자의 등장으로 갑자기 내린 폭우처럼 불현듯 불행을 맞이하게 된다.

명도단이라는 골목을 이룬 작은 가게들의 역사와 그 가게를 지켜온 사람들의 모습이 생생하게 펼쳐지는 가운데, 연수에게 자연스럽게 스며든 차민, 우상, 시영, 세 친구와의 우정이 대흥슈퍼 안팎을 환하게 밝힌다. 방황하되 방탕하지 않은 아이들, 드러내지 않는 아픔을 지니고 있지만 자기 안의 고통을 타인에게 전가하지 않는 아이들. 그들이 슈퍼에서 뻔뻔하고 당당하게 공짜 라면을 얻어먹을 수 있는 이유이다. 아이들이 열다섯을 이토록 마음껏 뻔뻔하고 당당하게 누릴 수 있도록, 예기치 않은 불행이 찾아와도 자신을 잃어버리지 않도록 암묵적인 방식으로 연수를 지켜내는 오래된 골목의 모습에서 강한 연대의 힘이 느껴진다.

작가는 이 연대의 마음을 우리가 서로에게 가진 ‘아낌의 속살’이라고 부르기로 한다. 낯간지러운 걸 못 견뎌서 겉으로는 표시 내지 않지만, 속으로는 누구보다 아끼고 또 아끼는 두터운 마음. 『모두의 연수』는 아픈 기억을 저편에 묻어 두고 오늘을 살아가는 이들에게 그러한 마음을 내어 주는 이야기다.