(English) The Librarian Who Ran Away to the Library

The student who ran away from home to the library now goes to work at the library

Most people have probably had an experience in the stormy days of their adolescence of leaving home in anger, though they may not have stayed out for days. The author, too, once an ordinary youth living in South Korea, often stormed out after having a fight with his parents. And where did he go? To the library.

Kim Jiwoo, the author and an incurable library lover, was once something of a fixture at the library and is now working as a librarian. It seems that someone who bolted from home only to go to the library must have been a good student, though somewhat naive. The author himself says in the book, “I was too timid as a youth to be able to say that I really lived, but I wasn’t dead, either.” What he has to tell us about libraries, though, is neither typical nor boring. What do libraries look like today—how different are they from what we picture in our minds without really being aware? In his characteristically pleasant style of writing, the author leads us into a new world of libraries, unknown to us until now. 

What exactly does a librarian do?

What kind of work does a librarian do? If you picture a librarian helping people borrow books in the quiet of a reading room, you’re greatly mistaken. If you’ve paid a visit to the library recently, you’re probably aware that a machine takes care of the loaning and returning of books. Then what do librarians actually do?

The author of this book is mostly in charge of matters related to events. He prepares and hosts events held by the library. He contacts authors and readjusts the schedules as appropriate. He even ran a YouTube channel for a while. He creates library mascots and theme songs, and leads the supporters’ activities for college students. He demonstrates that the tasks of a librarian are quite dynamic, far from being static. Through the stories of the author, a current librarian, we can peek into the daily lives of librarians, often seen as nothing more than non-player characters (NPCs, in computer game lingo).

The library is not a place for studying—come to the library to play.

When people talk about their memories of libraries, many recall picking out books from the shelves or sitting down at the tables or desks and studying for an exam. For some, libraries only bring to mind memories of the pains and ordeals of studying. A search of libraries online reveals that the studying environment of a library accounts for a big part of the user experience and evaluation thereof. Libraries have taken on the image of a place for studying. The author, however, emphasizes that a library is a place for fun, not for studying. A library is more user-friendly than any other institution. It’s wide open even on the weekends, to provide the maximum convenience for users through interlibrary connection. In addition, many library personnel have taken an active interest in providing various new services, not just lending books or providing a space for studying. The makerspace, in which users can take part in a diverse range of creative activities using laser cutters, cutting machines, mug presses, and wood burning machines, is one of the major trends in the world of libraries today. How many people are aware that they can make their own toy figures using a 3D printer, or messenger emoticons using a tablet? If you come to see libraries in a different light through this book, how about visiting the library this weekend?

가출마저 도서관으로 했던 학생은 이제 도서관으로 ‘출근’합니다

질풍노도의 사춘기, 삼일 밤낮 바깥을 전전하지는 않더라도 누구나 홧김에 집을 박차고 나가는 경험을 하기 마련이다. 저자 역시 평범한 대한민국의 청소년으로서, 부모님과 싸우게 되는 날이면 종종 뛰쳐나갔다. 어디로? 도서관으로.

이 책의 저자 김지우는 도서관 붙박이 소년에서 결국 사서가 된 못 말리는 도서관 마니아다. 가출마저 도서관으로 하는 사람의 모습을 한번 그려보자면, 괜히 우직한 ‘범생이’가 머릿속에 떠오른다. 저자 스스로도 자신의 이 시절을 두고 “나의 젊음은 죽었다고 하기에는 찝찝하고 살았다고 하기에는 소심했다”라 언급하지만, 사실 저자가 지금부터 우리에게 들려줄 도서관 이야기는 절대 진부하지도 지루하지도 않다. 우리가 무의식중에 가지고 있던 그곳의 이미지와는 다른 도서관의 ‘지금’은 과연 어떤 모습일까? 저자는 특유의 유쾌한 문장을 통해 그간 알지 못했던 도서관으로 우리를 이끈다.

사서는 대체 뭘 하냐구요?

사서란 어떤 직업인가. 만약 고요한 열람실의 침묵 속에서 도서 대출을 돕는 장면만을 상상했다면 이는 큰 오산이다. 도서 대출반납을 기계가 대신하고 있다는 것쯤은 최근에 도서관을 한 번이라도 방문한 적이 있다면 알고 있을 것이다. 그렇다면 과연 사서들은 실제로 어떤 일을 하고 있을까?

저자는 주로 행사에 관련된 업무를 맡았다. 도서관에서 주최하는 행사를 기획하고 개최한다. 저자와의 만남을 독자에게 선사하기 위해 열심히 연락을 돌리고 스케줄을 조율한다. 최근에는 유튜브 채널도 운영했다. 도서관 마스코트와 주제가를 만들기도 하며, 대학생과 함께하는 서포터즈 활동을 이끌기도 한다. 이것만 보아도 알 수 있듯, 사서의 일은 정적이기는커녕 꽤나 다이내믹하다. 현직 사서인 저자의 이야기를 통해 우리가 도서관의 NPC 정도로 여기던 사서. 그들의 진짜 일상을 만나본다.

도서관은 공부하러 오는 곳이 아닙니다

도서관에 ‘놀러’오세요

도서관에 대한 추억이라고 하면, 많은 사람들이 서가에서 책을 골라 읽거나 특히 책상에 앉아 시험공부를 하던 기억을 떠올린다. 누군가에게 도서관은 ‘공부’라는 시련과 고통의 기억이라는 뜻이다. 실제로 도서관에 대해 검색해 보면 그 도서관에 조성된 학습 환경은 이용자의 평가에 큰 부분을 차지한다. 어느새 도서관은 공부로 대표되는 이미지를 가지게 된 것이다. 하지만 저자는 강조한다. 도서관은 공부하는 곳이 아닌, 노는 곳이라고.

도서관은 그 어느 기관보다 이용자친화적인 공간이다. 주말에도 문을 활짝 열고 각 도서관과의 연계를 통해 이용자에게 최대한의 편리함을 제공한다. 그리고 최근 많은 도서관 관계자들은 도서관이 ‘책 빌려주는 공간’ 혹은 ‘공부하는 공간’이라는 단순한 이미지를 벗어나, 새롭고 다양한 서비스를 제공하기 위해 동분서주하고 있다. 레이저 커팅기, 재단기, 머그프레스, 우드버닝기와 같은 도구부터 웹툰용 태블릿에 유튜버를 위한 1인 미디어실까지 이용자가 다양한 창작활동을 할 수 있도록 조성된 ‘메이커스페이스’는 현 도서관 트렌드의 핵심 중 하나이다. 3D프린터로 나만의 피규어를 만들거나 태블릿으로 메신저 이모티콘을 만드는 도서관을, 알고 이용하는 사람들이 얼마나 있을까? 이 글을 읽고 도서관에 대해 다시 보게 되었다면, 이번 주 주말엔 도서관에 가보는 것은 어떨까.