(English) How to Save Yourself from the Villains of the World

This is the first collection of essays by Jeong Soyeon, a science fiction writer and a public interest and human rights attorney. As a lawyer, the writer represented the voices of those who are isolated from the general boundaries of society and culture. The essays give the readers a glimpse into the writer’s ideas, which they may have previously encountered in contributions, essays and commentaries published in various papers and magazines, with stories of people struggling in their lives. Behind the clear and sharp arguments there resonates a deep affection for this world and these people.

The writer represents the voices of the people who have been unfairly treated, pushed out from the center of society, and coherently points out the unfair points in this world. She reads class conflict and discrimination in the pun in a slogan printed on the justice ministry vehicle and the LED bulletin board at a detention center. She points out the isolation of the vulnerable in a kiosk at a fast-food joint and, from the way funds are managed by the Korea Federation of Kindergartens, she notes the blind spots of state welfare that go beyond any abuse by interest groups. The writer also encourages readers to reflect by showing the results that follow conflict and how vain are the benefits that people enjoy by quietly taking advantage of discrimination instead of fighting it. The countless anecdotes that force readers to recall their identity as a member of society holds the face of “us” and not just simply “me.” By citing specific cases, she shows us how inequality born of power, capital and hierarchy is everywhere and that the pain caused by this inequality does not end up as the problem of any one individual. The writer calmly retraces the discrimination and hatred she personally faced in the field while eagerly making social comments and taking action and presents the direction we should head to overcome these challenges. The sharp perspective and reflection on issues that have triggered heated debates in South Korean society in the past 2-3 years, such as labor, human rights and gender stand out in this book.

This book conveys the message that if there is anything that builds and reconstructs the world, it is sympathy for others and the awareness of a bond, and that the vision of the future that starts from a small but vivid hope is never dark.

SF 작가이자 공익인권변호사인 정소연의 첫 에세이집이다. 작가는 변호사로 활동하며 사회와 문화 전반의 경계에서, 소외된 목소리를 대변해왔다. 그간 여러 지면에서 칼럼, 수필, 해설로 만났던 작가의 생각을 한데 엿볼 수 있는 에세이로 삶의 현장에서 분투하는 이들의 이야기를 담았다. 명료하고 날카로운 주장 이면에 담긴 세상과 인간을 향한 깊은 애정이 울림을 던진다. .

작가는 사회의 중심에서 밀려나 부당한 대우를 받는 이들의 목소리를 대변하며 일관된 논리로 세상의 곪은 지점을 짚는다. 언어유희적 표어를 내건 법무부 이송 차량과 구치소 LED 전광판에서 계급 갈등과 차별을 읽어낸다. 패스트푸드점의 키오스크에서 약자의 배제를, 한국유치원총연합회의 자금 운용 방식에서 이익집단의 폐해를 뛰어넘는 국가 복지의 허점을 지적한다. 작가는 편견에 맞서 싸우는 대신 슬쩍 편승함으로써 누리는 혜택의 덧없음과 갈등 이후의 가능성을 그리며 독자의 반성을 끌어낸다. 사회 구성원으로서의 정체성을 떠올리지 않을 수 없는 수많은 에피소드 속에 단순히 ‘나’로 처리되지 않는 ‘우리’의 얼굴이 담겨 있다. 권력과 자본, 위계질서가 낳은 불평등이 도처에 널려 있고 그로 인한 고통은 한 사람의 문제에서 끝나지 않는다는 것을, 구체적인 사례를 들어 보인다.

작가는 사회적 발언을 아끼지 않으며 행동을 취하는 동안 현장에서 직접 맞닥뜨린 차별과 혐오를 차분하게 되짚으며 우리가 극복하고 나아가야 할 방향을 그린다. 노동, 인권, 젠더 등 최근 2~3년간 한국 사회를 뜨겁게 달궜던 이슈에 대한 날카로운 시각과 성찰이 돋보인다

세계를 축조하고 재건하는 무엇이 있다면 타인을 향한 공감과 유대의 발견이고, 작지만 뚜렷한 희망에서 출발한 미래의 상(像)은 결코 어둡지 않으리라고 말하는 책이다.