s more important than the question of ‘what is the prototype of Korean food' is the question of ‘what and how Koreans have eaten.’ It is because if you know what and how an individual or society has eaten and lived, you can see the history of that society.

Especially, the author says that to understand the current Korean food culture, we should focus on the changes made in the 20th century. The characteristic of the 20th-century Korean food culture is the birth of a modern food business in which a house guest has been changed to a customer. The Korean History on the Table tells the history of the Korean food culture through the menus that have graced Korean tables for the last 100 years. It not only microscopically tracks the birth and origin of food served as menus, i.e., why and how food has been changed according to the times, but also macroscopically analyzes the influence of political, economic, social, and cultural changes to the food culture, thereby giving an insight on the changeability and historicality intertwined with the food of daily life.

This book tells the implicit meaning of the era in which the menu was popular, beyond the way of enumerative description of history through the episodes of an individual menu and suggests an eye to the Korean society through food rather than presenting a correct answer to the history of Korean food. “It is because material is contained in a biological food while thought is contained in a cultural food.” If you follow the sharp interpretation that penetrates the flow of the times through interdisciplinary research across theories and methods of cultural anthropology, folklore, history, and sociology based on abundant historical records such as newspapers, magazines, advertisements, and old documents, the living conditions and the cultural history of the people of the relevant era can be vividly restored and the history of Korea can be viewed from a new perspective.

한식(韓食)은 한국인의 일상인 동시에 한국을 상징하는 문화유산으로 여겨지고 있다. 그런데 과연 한국 음식은 조선시대부터 변함없이 이어온 문화유산일까? 이에 음식인문학자 주영하 한국학중앙연구원 교수는 음식을 역사로 만들고 역사를 정답으로 여기는 사회적 풍토의 위험성을 지적하며, ‘한국 음식의 원형은 무엇인가’라는 질문보다 중요한 것은 ‘한국 사람은 무엇을 어떻게 먹어왔는가’라는 질문이라고 주장한다. 한 개인이나 사회가 무엇을 어떻게 먹고 살아왔는지를 알면 그 사회의 역사가 보이기 때문이다.
특히 지금의 한국 음식문화를 이해하기 위해서는 20세기의 변화에 주목해야 한다고 말한다. 20세기 한국 음식문화의 특징은 식객에서 고객으로 변화한 근대적 외식업의 탄생을 들 수 있는데, 이 책 『식탁 위의 한국사』는 지난 100년간 한국인의 식탁에 오른 메뉴를 통해 한국의 음식문화사를 들려준다. 메뉴로 오른 음식이 시대에 따라 왜, 어떻게 변화해 왔는지 그 탄생과 기원을 미시적으로 추적할 뿐 아니라 정치·경제·사회·문화적 변동이 음식문화에 끼친 영향을 거시적으로 분석함으로써 일상 속 음식에 얽힌 변화상과 역사성을 통찰한다.
개별 메뉴의 에피소드 나열식 역사 서술을 넘어 해당 메뉴가 유행 가능했던 시대적 함의를 들려주는 이 책은 한국 음식의 역사에 대한 정답을 제시하기보다 음식을 통해 한국 사회를 바라보는 안목을 제안한다. “생물학적인 음식에는 물질이 담겨 있지만, 문화적인 음식에는 생각이 담겨 있기 때문이다.” 신문, 잡지, 광고, 옛 문헌 등의 풍부한 사료를 토대로 한 문화인류학, 민속학, 역사학, 사회학의 이론과 방법을 넘나드는 학제적 연구를 통해 시대의 흐름을 관통하는 날카로운 해석을 따라가다 보면, 당대인의 생활상과 문화사가 생생하게 복원되어 새로운 차원의 한국사를 만나볼 수 있다.