Donghun was forced to clean the classroom for a month after he ditched his turn to clean the classroom. Donghun relieves his stress by kicking and tearing at garbage bags on his way home, but he gets caught by a sanitation worker. At that moment, he catches sight of a shooting star and shouts, “Make all the sanitation workers disappear!”

But for some reason, the world changed in a really strange way. People threw their trash wherever they wanted, and they had no idea what a sanitation worker did. It was as if the world had returned to centuries ago when the concept of garbage was not what it is today. Back then, people threw trash everywhere, so the streets were full of litter. The city of London in the United Kingdom even instructed people not to throw their garbage out the window. Bugs and mice flourished and began to threaten human health. That’s when people naturally created the job of a sanitation worker.

The writer Choi Eunok, who has presented outrageous and interesting worlds of imagination with her works Children Stuck Tight to the Blackboard; Mong-mong, the Dog that Reads; and Choosing My Friend As I Please, portrays a world where memories of sanitation workers are sealed, showing us how the job of the sanitation worker was created and why they are essential. Her enjoyable sentences add to the reading pleasure.

The day Donghun made a wish upon a shooting star, he went to bed and when he woke up, a month had passed. The athletic meet, which he had been looking forward to, gets canceled because of the garbage that has covered the school playground. When Donghun wakes up the next morning, three months have passed. His best friend, Seojun’s grandmother is injured because of the mounds of garbage that have appeared here and there. The next day, when he wakes up, half a year has passed. The entire world is groaning from a virus that appeared because of the garbage. The fast-developing story shows the reader what would happen if sanitation workers disappeared, in a three-dimensional way according to the passage of time, helping readers become immersed in the story. Donghun, who is at the center of the story, is a daring boy who defies and argues with adults even though he has done wrong. The illustrator Kim Jaehee tickles the bellies of her readers with her original illustrations and their vivid expressions.

동훈이는 교실 청소를 땡땡이쳤다가 한 달 청소하기 벌을 받는다. 스트레스를 풀려고 집에 갈 때마다 쓰레기봉투를 걷어차 터트리던 동훈이는 그만 환경미화원에게 딱 걸리고, 마침 떨어지는 별똥별을 보며 “환경미화원이 모두 사라지게 해 달라.”고 외친다. 

그런데 어찌 된 일인지 세상이 아주 이상하게 바뀐다. 사람들이 아무렇지도 않게 쓰레기를 버리고, 환경미화원이 뭘 하는 사람인지 전혀 모르는 거다. 마치 쓰레기에 대한 개념이 지금과 같지 않던 수백 년 전으로 돌아간 것처럼. 그때는 사람들이 쓰레기를 아무 데나 버려서 거리에 쓰레기가 넘쳐났다. 영국 런던에서는 창밖으로 쓰레기 버리지 말라는 지침을 내릴 정도였다. 벌레와 쥐가 득실거려 사람들의 건강을 위협하기 시작하자, 사람들은 자연스럽게 환경미화원이라는 직업을 만들었다. 

『칠판에 딱 붙은 아이들』, 『책 읽는 강아지 몽몽』, 『내 맘대로 친구 뽑기』 등의 작품으로 엉뚱하고 재미있는 상상의 세계를 선보여 온 최은옥 작가는 환경미화원에 대한 기억이 봉인된 세상을 펼쳐 보임으로써 ‘환경미화원’이라는 직업이 어떻게 해서 생겨났는지, 왜 필요한지 자연스레 보여 준다. 맛깔스러운 문장이 읽는 재미를 더한다.

동훈이가 별똥별을 보며 소원을 빌었던 날, 자고 일어나니 한 달이 훌쩍 지나 있다. 운동장을 가득 채운 쓰레기 때문에 고대하던 체육 대회는 취소되고 만다. 그 다음 날은 일어나 보니 석 달이 휙 지나 있다. 곳곳에 생긴 쓰레기 산 때문에 동훈이의 단짝 서준이의 할머니가 다친다. 그 다음 날은 일어나 보니 거의 반 년이 지나 있다. 그사이 쓰레기 때문에 생긴 바이러스로 인해 온 지구촌이 신음하고 있다. 이처럼 빠른 전개는 환경미화원이 사라지면 생기는 일을 시간의 흐름에 따라 입체적으로 보여 주는 한편 몰입도를 높인다. 이 모든 이야기의 중심에 있는 동훈이는 자기가 잘못해 놓고도 어른들한테 대들고 따지는 당돌한 아이다. 김재희 작가는 특유의 표정이 살아 있는 그림으로 독자들의 배를 간질인다.