The Essential Editions, an extraordinary series planned jointly by Minumsa and Kyobo Book Center, feature the most well-known works of fiction by the most renowned authors in the world, along with their most beloved essays.

Any reader who comes across these volumes will see the definitive curated book that well defines the author's singular characteristics captured in one sentence. The first of these editions features George Orwell, who has been written about in the media due to the recent COVID-19 pandemic. The concept of Big Brother, referring to the absolute power and surveillance wielded by the state, is Orwell's own invention and a major part of 1984. In the book, Orwell describes how cutting-edge technology can be used as a means of surveillance and censorship, and that a surveillance society manifests itself at a time when citizens begin to value safety over freedom, especially during times of war, disease, and other crises. The Essential George Orwell includes 1984 along with seven essays where Orwell discusses the issue of freedom and happiness along with an in-depth look at the principles of political writing. This book will be a turning point for all readers to come to the realization that we must not let 1984 become a reality, as that is up to us.

Hwang Ilsun, the designer who oversaw the book design for The Essential George Orwell, attempted a contemporary recreation of the classical author with the use of a portrait instead of photographs. By collaborating with the portraiture artist Chung Joongwon, Hwang realized her vision. The resulting hyperrealistic portrait portrays the characteristics of George Orwell (2020) not in an artificially exaggerated way but in a manner that gives human expression to the author's face. This visual representation clearly demonstrates Orwell as the forthright, honest writer that he is. The team gave extra thought to the inlay designs as well. By choosing a typeface with a harmonious balance for both hangul and English, the pages run naturally without hindering readability, even when the Korean and English are written side by side. The paragraphs do not line up in a consistent, structured block, which gives a more natural, flowing effect that is evocative of the author's own penstrokes.

민음사와 교보문고가 함께 기획한 ‘디 에센셜 에디션’은 세계적인 작가의 대표 소설과 에세이를 한 권에 담아, 이 책을 읽은 독자 누구든 단 한 문장으로 작가의 특징을 정의할 수 있게 큐레이션 한 결정판 시리즈다.** 그 첫 번째 타자 조지 오웰은 최근 코로나 사태와 함께 내외신에서 가장 많이 언급되고 있는 고전 작가로, 대표작 『1984』에서 감시 권력을 뜻하는 ‘빅 브라더’라는 용어는 조지 오웰의 발명품이라고 할 수 있다. 오웰은 『1984』를 통해 첨단 과학 기술이 어떻게 감시와 검열의 수단이 될 수 있는지 역설하면서, 특히 전쟁, 질병과 같은 환난 속에서 시민들이 '자유'보다 ‘안전’을 중시하게 될 때가 바로 감시 사회의 시발점이라고 보았다. 『디 에센셜 조지 오웰』은 장편 소설 『1984』에서 오웰이 천착했던 자유와 행복의 문제, 정치적 글쓰기의 원칙 등을 치밀하게 파고든 일곱 편의 에세이를 함께 실었다. 이 책을 읽고 나면 “(『1984』가) 현실이 되게 놔두지 말라. 그것은 바로 당신에게 달렸다.”라는 오웰의 경구가 오늘날 당신의 관점을 바꾸는 신호탄이 될 것이다.
『디 에센셜 조지 오웰』의 디자인을 담당한 민음사의 황일선 디자이너는 사진이 아닌 초상화를 통해 ‘고전’ 작가의 ‘현대적’ 재현을 시도했는데, 정중원 초상화가와의 협업을 통해 이 구상을 실현할 수 있었다. 이렇게 탄생한 하이퍼리얼리즘 초상화 「조지 오웰」(2020)은 생김새의 특징을 임의로 과장하지 않으면서 한 인간이 지닌 다양한 이야기를 얼굴 형상에 담아내는 작업을 통해 정직함, 솔직함으로 대변되는 오웰의 작가 정신을 시각적으로 표현했다. 본문 디자인에도 각별히 신경을 썼다. 한글과 영어가 조화롭게 설계된 서체를 선택하여 원문이 병기되는 경우에도 가독성을 해치지 않도록 배려했다. 또한 문장을 정렬할 때 글줄의 끝을 일정하게 맞추지 않고 자연스럽게 흘리는 방식을 통해 저자의 펜 끝을 그대로 따라가는 듯한 독서 경험을 제공할 것이다.