Han Kang sheds a new light on the May 18th Gwangju Democratization Movement through her dedicated efforts to see through the structure of wounds. Her story about a fifteen-year-old boy, which was published in “Windows,” a literary blog managed by Changbi Publishing from November 2013 to January 2014, has gained a lot of attention.

Han Kang prompts people who are living without remembering May 18th to bring the day back into their memories, using sentences that deliver the messages of the innocent souls while comforting those who have been leading hard lives and still suffering from the trauma of May 18th.

Human Acts vividly portrays the inner pain of those who have survived the Gwangju Upspring and includes a character named Dongho, a middle school student who has fought against a military army. Her thorough description of the horrible situations “evokes certain sensations in readers and calls for them to remember the historical facts we must hold onto” (from the commentary by a literary critic Baek Jiyeon).

As the author confessed that she “could not avoid writing this novel” and “felt as if I won’t be able to go anywhere without passing through this story,” Human Acts is the work that expanded her literary world. As put by a literary critic Shin Hyeongcheol, “Han Kang’s novel surpasses Han Kang herself.”

1980년 광주의 5월을 다뤄 창비문학블로그 ‘창문’에 연재할 당시(2013년 11월~2014년 1월)부터 독자들의 이목을 끌었던 열다섯 살 소년의 이야기. ‘상처의 구조에 대한 투시와 천착의 서사’를 통해 한강만이 풀어낼 수 있는 방식으로 1980년 5월을 새롭게 조명한다.
한강은 무고한 영혼들의 말을 대신 전하는 듯한 진심 어린 문장들로 어느덧 그 시절을 잊고 무심하게 5・18 이후를 사는 우리에게 묵직한 질문을 던지고, 여전히 5・18의 트라우마를 안고 힘겹게 살아가는 사람들을 위무한다.

『소년이 온다』는 광주민주화운동 당시 계엄군에 맞서 싸우던 중학생 동호를 비롯한 주변 인물들과 그 후 남겨진 사람들의 고통받는 내면을 생생하게 그려내고, 당시의 처절한 장면들을 핍진하게 묘사하며 지금 “우리가 ‘붙들어야 할’ 역사적 기억이 무엇인지를 절실하게 환기하고 있다(백지연 평론가).”
“이 소설을 피해갈 수 없었”고, “이 소설을 통과하지 않고는 어디로도 갈 수 없다고 느꼈”다는 작가 자신의 고백처럼 이 소설은 소설가 한강의 지금까지의 작품세계를 한 단계 끌어올리는, “한강을 뛰어넘은 한강의 소설(신형철 평론가)”이라고 자신 있게 말할 수 있는 작품이다.