Winner of No.1 Marshmallow Fiction, the only girls’ fiction contest in Korea, voted for by 101 girls in grades 5 through 6.

Sometimes, things happen that go beyond the bounds of common sense. These phenomena are known as “fantasy cases,” and “fantasy fixers” are the ones who fix such problems. In principle, all cases must be kept strictly confidential. If word gets out that the fantasies in urban myths are real, nobody will be able to live in peace. 

A couple of kids begin chasing after dreadful urban myths rampant in their neighborhood. Gyeo-wool and Yu-ri call themselves “fantasy fixers”—the former is a girl versed in taekwondo, while the latter is a new student with a peculiar air about him. Referring to the urban myths as “fantasy cases,” the two set out in secret to defeat the monsters. 

The duo come across some bizarre fantasy cases. A tiny puppy transforms into a burly canine monster and attacks people. A blue flame expands almost explosively and runs after girls only. A crying baby turns into a huge black mass and devours people while making a hideous noise. 

Where do these monsters come from? How do the two fantasy fixers plan to fight them? Will they be able to resolve the crisis?

The monsters that Gyeo-wool goes up against as a fantasy fixer are not purely evil. In fact, they’re products of such social ills as abandoned dogs, school violence, and unprovoked assaults. Each urban myth comes with a heart-breaking back story. For example, a puppy dies after being abandoned by its owner and turns into a monster out of resentment. The solution that Gyeo-wool comes up with is a striking one. Undeterred by Yu-ri’s advice to crush the monster at once, she finds a peaceful way to avenge the monstrous dog. Those who’ve been hurt can thus embrace one another.  

This book offers realistic fantasy. The episodes based on the reality facing young readers will lead them to think about how they should approach the various social problems arising from   irresponsibility, conflict, and hatred.

*초등 5~6학년 여자아이 101명이 뽑은, 국내 유일 걸스 픽션 공모전 ‘No. 1 마시멜로 픽션’ 수상작**

“세상의 상식을 벗어난 사건이 있지? 그런 걸 환상 사건이라고 해. 환상 해결사들은 말 그대로 그런 환상 사건을 해결해 주는 존재들이지. 원칙상 모든 사건은 비밀리에 처리해야 해. 괴담 속 환상들이 실제라는 걸 사람들이 알면 더는 누구도 평화롭게 살 수 없을 테니까.”

동네의 흉흉한 괴담들을 뒤쫓는 아이들. 스스로를 ‘환상 해결사’라고 부르는 겨울이와 유리 콤비다. 예민한 태권 소녀 겨울이와 묘한 분위기를 풍기는 전학생 남자아이 유리. 이 둘은 괴담을 ‘환상 사건’이라고 부르며 비밀리에 괴물 소탕 작전을 수행한다. 

기괴한 환상 사건들...

조그만 개가 울룩불룩 괴물개로 변신해서는 사람을 물어뜯고, 푸른 불꽃이 불똥을 뚝뚝 흘리며 폭발할 듯 커져서는 여자아이들만 골라 쫓고, 우는 아이가 거대한 검은 덩어리로 변해 소름 끼치는 소리를 내며 사람을 잡아먹는다. 

도대체 이 괴물들의 정체는 뭘까? 환상 해결사 두 아이는 이 초자연적인 사건들에 어떻게 맞서려는 걸까? 과연 해결을 할 수는 있을까? 

겨울이가 환상 해결사로서 맞선 괴물들은 절대적인 악이 아니다. 유기견, 학교 폭력, 묻지 마 폭행 같은 우리 사회의 문제가 만들어 낸 존재들이다. 보호자에게서 버려져 죽은 강아지가 이승에 미련을 품고 괴물로 변해 떠도는 등 저마다의 사연은 심금을 울린다. 이때 겨울이가 택한 해결 방식은 무척 인상적이다. 당장 해치우자는 유리의 말에 아랑곳 않고 괴물개의 원한을 풀어 줄 방도를 찾는 등 평화롭게 해결할 수 있는 최선의 방법을 택한다. 상처 받은 자가 상처 받은 이를 보듬는 형국이다. 

이처럼 이 책은 현실적인 판타지다. 어린 독자들이 마주하는 현실에서 길어 올린 이야기들로 사람들의 무책임과 갈등과 혐오로 생겨나는 이 사회의 문제들을 어떻게 봐야 할지 생각해 보게 한다.