Korean food is usually called as "hansik." We talk about the uniqueness and excellence of "hansik" by mentioning the efficacy or nutritional balance of some foods, such as kimchi and "jang" (Korean pastes). However, the uniqueness of our food culture should be seen in more broader perspective, for example, how to look for foods in the environment of the Korean Peninsula over many years, how to prepare meals, how to serve, how to eat, etc. That is, the book intends to explore almost everything about foods: production and choosing of food ingredients, cooking and serving, utensils, cutlery, etiquette and so on. Also, we should remember that food culture is shared by neighboring countries and understand universality and uniqueness from the perspective of the history of mankind. 

This book examines how our ancestors satiated their instinct of hunger in the natural environment of Korean Peninsula and social system, and looks closely into what food culture and traditions they have built up. In the Paleolithic era, humans as omnivores who did not have an edge in the food chain began cooking with tools and fire. In the Neolithic era, humans understood the difference of plants and animal in respect to growth and reproduction and considered wild crops as future food source. And now we are facing a challenge of looking for foods that benefit environment and humans amid the flood of fast food, processed food, and imported crops. Such process is examined in detail under 22 topics.

Furthermore, the book explores other interesting topics: the table setting of hansik comprising rice, soup and side dishes; the history of traditional Korean food, such as "jang" and kimchi; kitchen utensils, including cutlery, bowls and dishes; seasonal customs related to food; and the acceptance of foreign foods such as red pepper, noodle, and tofu. Other interesting topics are: the comparison of size of one portion from Three Kingdoms era until now; the origin of foods served in the ceremonies or rituals; the influence of Buddhism and Confucianism on the food culture, and dietary in Joseon era.

우리 음식은 보통 한식이라고 불린다. 우리는 흔히 김치와 장으로 대표되는 몇몇 음식의 효능이나 영양적으로 균형 잡힌 식단을 들어 한식의 고유함과 우수성을 이야기한다. 그러나 우리 음식 문화의 고유함과 우리다움은 오랜 세월 동안 한반도라는 환경 속에서 먹을거리를 확보하고 밥상을 차리고 밥을 먹어 온 과정 모두에서, 즉 식재료의 생산과 선택, 조리 과정과 상차림, 먹는 도구와 먹는 방법, 음식에 관한 생각과 관습 전반에서 두루 살펴야 할 것이다. 또한 음식 문화가 이웃 나라들과 끊임없이 교류하며 형성된다는 사실을 잊지 않으며 인류의 역사에서 우리 음식 문화의 보편성과 특수성을 짚어야 할 것이다.

이 책은 배고픔이라는 본능적이고 보편적인 욕구를, 우리 조상들이 한반도라는 자연환경과 사회 제도 속에서 어떻게 채워 왔으며, 그것이 쌓여 이룬 음식 문화와 전통은 무엇인가를 꼼꼼하게 살핀다. 먹이사슬에서 그다지 우위를 차지하지 못했던 잡식동물이 도구를 쓰고 불을 이용하며 요리를 시작한 구석기시대, 동식물의 성장과 번식의 이치를 깨닫고 야생 곡물에서 식량의 미래를 보았던 신석기시대로부터 패스트푸드․가공식품․수입농산물의 홍수 속에서 자연환경과 인간 모두에게 이로운 먹을거리를 찾는 것이 지상 과제가 된 오늘날에 이르기까지의 과정을 22개의 주제로 나누어 차근차근 흥미롭게 설명한다,

한반도 일대에서 즐겨 먹던 곡물과 채소 등 식재료, 밥․국․반찬이라는 한식 상차림의 기본 구조나 장․김치와 같은 음식의 형성 과정, 수저․그릇․밥상 등의 도구, 음식과 관련된 세시풍속을 두루 다루었고, 고추․국수․두부 따위 외래 작물이나 음식의 수용 과정도 빠뜨리지 않았다. 삼국시대로부터 오늘날에 이르기까지 밥 그릇 용량의 비교, 잔칫상이나 제사상에 오르는 고임 음식의 전통이 고구려시대까지 거슬러 올라간다는 사실도 재미있고, 불교․유교와 같은 세계관이 음식 문화에 끼친 영향, 먹는 것을 약으로 여겼던 의식동원의 정신과 내의원 식의 제도, 조선시대 식이요법도 흥미롭다.