The story is set in the late 2000s, in the French-headquartered supermarket "Purumi." The story has two main characters: Lee Soo-in, who was ordered to fire people, and the labor activist Gu Go-sin. Lee is a type of person who strictly follows rules and principles, and do not hide his discomforts when he saw injustice. But to live quietly, he leaves army and chooses an ordinary job. But as the company orders him to dismiss employees without fair reasons, he once again stands up against the world. Gu Go-sin is a cold-hearted, experienced labor activist who runs a consulting office for workers near Purumi. Unlike Lee, who is conservative and does not get along well with people, Gu does not hesitate to approach people and sometimes do whatsoever if he could get what he wants. The book is a story about how the two help "nice and common" people open their eyes to their rights and how they change together. 

Other characters add realism to the story. Joo Kang-min is trustworthy and helps Lee and Gu. Jung Mincheol, Lee's supervisor, is an ivy-league graduate and envious of Lee. Nam Donghyup enthusiastically participates in the labor protest but is hostile to Lee. And Yoo Jonghak, the union leader, is tired of never-ending battles. These three-dimensional characters created by the artist's insight into human beings is another attraction of Awl.

작품은 2000년대 후반, 프랑스계 대형 마트인 ‘푸르미’를 배경으로 부당해고지시를 받은 주인공 이수인과 노동운동가 구고신을 중심으로 진행된다. 원리원칙을 중시하는 이수인은 입바른 소리를 삼킬 줄 모르고 끝없이 세상과 부딪히며 불화하는 인물이다. 조용히 살기 위해 직업군인을 그만두고 평범한 직장을 잡았지만, 회사가 직원들을 강제로 내보내라는 지시를 내린 탓에 다시 한번 세상과 부딪힌다. 이런 이수인을 돕는 구고신은 푸르미 근처에서 노동상담소를 운영하는 냉철하고 능수능란한 노동운동가다. 사람들과 잘 어울리지 못하고 원칙주의자인 이수인과는 다르게 사람들에게 거침없이 다가가고, 목적을 위해서라면 때로는 무리한 방법도 꺼리지 않는다. 두 사람이 ‘평범하고 성실하게’ 일하는 직원들에게 권리를 일깨우고, 함께 변화해가는 과정은 독자의 가슴에 불을 지핀다. 

주변 인물들은 작품에 현실감과 생동감을 더한다. 맑은 성품으로 든든한 동반자가 되어주는 주강민, 명문대 출신의 이수인을 시기하는 부장 정민철, 누구보다 열성적으로 노동조합에 참여하지만 이수인과 반목하는 남동협, 오랜 싸움에 지친 본조 위원장 유종학 등 작가 특유의 인간에 대한 통찰로 만들어진 입체적 인물 군상은 『송곳』의 또다른 매력이다.