The history of human civilization seen through lighthouses, the most excellent handiwork created by port cities. Lighthouses have been analogous to human destiny since the beginning of the history of voyages, and they have traveled with us across time from the beginning of human civilization to where we are today. The most important purpose of a lighthouse is to protect navigators using light, and the most basic form of a lighthouse is a high vertical structure with a shining light on the top. The purpose and form of lighthouses have remained intact at least for the last 2000 years. Numerous lighthouses have disappeared due to wild waves, wind, and war but human determination toward the sea has been expressed through the ceaseless construction of lighthouses. In addition, one thing that has not been changed is the emotion that lighthouses give us. A road to a lighthouse is a road to an abyss. But, the romance of a lighthouse can be interpreted not only as literary inspiration but also a kind of history of mentality.
Included here and there within this book are the world's oldest lighthouse, the most beautiful lighthouse, and the most symbolic lighthouse, including those such as Pharos of Alexandria, the most shining icon of Alexandria; the Tower of Hercules of Spain, which is 1900 years old and still active; the Derby della Lanterna of Italy, which helped fight for supremacy in the Mediterranean; the Hook Lighthouse of Ireland, which has solemnity with its 1200-year history; the Eddystone Lighthouse of England, which heralded the birth of modern lighthouses; the Corduan Lighthouse of France, which transformed the history of lighthouses with the first Fresnel lens rotating system; and the lighthouses of Korea, which reveal the painful history of Japanese colonial rule.
Now, we will set out on an exploration trip of the world heritage of lighthouses from the Eurasian Continent to the end of East Asia and hear stories that are hospitable, beautiful, and sometimes even brutal in the history of marine culture.

항구도시가 만들어낸 가장 뛰어난 세공품, 등대를 통해서 본 인류 문명사. 항해의 역사가 시작된 이래로 인류 문명의 숙명과도 같은 존재인 등대는 시간을 가로질러 인류 문명의 시초로부터 오늘에 이르기까지 오고 있는 중이다. 등대의 가장 중요한 목적은 불빛으로 항해자를 보호하는 것이며, 가장 기본적인 형태는 수직의 높은 구조물과 그 꼭대기에서 빛나는 불빛이다. 이러한 등대의 목적과 형태는 적어도 지난 2000년 넘게 변한 것이 없다. 거친 파도와 바람, 전쟁으로 수많은 등대가 사라졌으나, 바다를 향한 인간의 의지는 단절 없는 등대 건설로 표현돼왔다. 이에 더하여 변하지 않은 것이 또 하나 있으니, 그것은 등대가 주는 감동이다. 등대로 가는 길은 심연의 공간으로 떠나는 길이다. 그러나 등대의 낭만성은 문학적 감흥으로서만이 아니라 일종의 '멘탤리티(mentality)의 역사'로도 해석할 수 있다.
이 책에는 알렉산드리아의 가장 빛나는 아이콘, 이집트 파로스 등대부터 1900년 된, 아직도 현역인 에스파냐 헤라클레스 등대, 지중해의 패권을 놓고 다투던 이탈리아 란테르나 등대, 1200년 전통의 장중함을 담은 아일랜드 훅 등대, 근대 등대의 탄생을 알리는 영국 에디스톤 등대, 등대의 역사를 바꾼 프레넬 렌즈가 돌아가는 프랑스 코르두앙 등대, 그리고 식민 지배의 아픈 과거를 드러내는 한국의 등대까지 세상에서 가장 오래된 등대, 가장 아름다운 등대, 가장 상징적인 등대가 곳곳에 담겨 있다.
이제 유라시아 대륙에서 동아시아 끝자락까지 세계 등대유산을 탐사하는 여행, 해양문명사의 융숭하고 아름다우며 때론 잔인하기까지 한 이야기와 만날 수 있을 것이다.