The title story “The .45 Colt” is outstanding in its attempt to overlap the surface of daily life with the depths of history. The story’s background is set in Sujeong-dong, Busan, a neighborhood where old houses are packed on the hillsides, reflecting Busan’s geographical characteristics of hilly and narrow flatland and also its history of being the capital during the Korean War. The protagonist “I” despises the mountain village and leaves his parents’ house by marrying at an early age, yet his honeymoon period quickly fades and he quarrels with his wife over her wish to buy an expensive tea set. Unable to control his anger, “I” raises his hand against her. 

At his father’s call, “I” goes back to his parents’ in Sujeong-dong. There he finds his father aiming a .45 Colt at him. “I” is terrified, and his father recounts a story about the gun while recollecting the Korean War. As there is no going back for a bullet shot out of a muzzle, so is for rage, his father says. “I” touches the .45 Colt and thinks of the tea set. The tea set and the gun have no apparent relation to each other, but they acquire homogeneity as the story unfolds. The reflection on rage and life that is made through the convergence of the macroscopic history and the microscopic story is ideal.

“The End of Festival” is a captivating work that is full of the author’s unique Sci-Fi imagination and apocalyptic atmosphere. People eagerly wait for the festival, the only occasion when they can drink the mysterious remedy Barnit, which calms down their emotions and removes the senses of shame and hatred so that they can throw themselves into life-changing adventures. No one knows where and what Barnit was made of. The protagonist who is to be offered as a sacrifice in the festival breaks the taboo by investigating the secret of the festival. The truth that is revealed at the end of the story poses the question of distinguishing between a real human being and a robot that becomes self-aware or one that is made by perfectly copying a human being. 

Gwangmo Jung, who received the 2013 Busan Writers Award for his story collection of The Man With Confabulation and the 2015 Arts Council Korea Creative Fund for his novel Toscu, has established his artistic world through imaginative and distinctive topics and critical perspective. In this new collection of stories, Jung invites the reader to a new world, exhibiting his artistic characteristics to the fullest. All six stories show a wide spectrum of genres from realism to fantasy and each story has the depth of penetrating the interior of a human being. 

부산소설문학상을 수상한 표제작 「콜트45」는 일상의 표면과 역사의 심층을 포개는 시도가 돋보이는 작품이다. 소설은 부산 수정동을 배경으로 펼쳐진다. 수정동은 산허리에 옛날 주택들이 빼곡이 들어선 동네로, 산지가 많고 평지가 좁은 부산의 특성과 피란수도 역사를 반영하는 공간이다. 주인공 ‘나’는 그런 산동네가 싫어 일찍 결혼을 해 집을 나오지만, 신혼의 단꿈은 금방 지나가고 비싼 찻잔을 사려 한다는 사소한 이유로 아내와 갈등을 일으킨다. 분노를 참지 못한 ‘나’는 결국 아내에게 손을 대기까지 한다.

아버지의 호출로 수정동 집에 돌아간 ‘나’에게 아버지는 콜트 45 권총을 겨눈다. 그리곤 겁에 질린 ‘나’에게 총에 얽힌 이야기를 들려주며 전쟁을 회상한다. 총구를 튀어나간 총알처럼, 분노는 돌이킬 수 없다. ‘나’는 차가운 콜트 45를 어루만지며 찻잔 세트를 떠올린다. 둘은 아무런 상관관계가 없어 보이는 이질적인 물건이지만, 이야기를 통과하며 동질성을 획득한다. 미시와 거시가 만나 이뤄낸 분노와 생(生)에 대한 성찰이 인상적이다.

「축제의 끝」은 작가 특유의 SF적 상상력과 아포칼립스 분위기가 매력적인 작품이다. 감정을 다스리고 수치심과 혐오감을 없애 일상을 뒤엎는 모험에 선뜻 뛰어들게 만드는 신비로운 비약, ‘바닛’. 사람들은 바닛을 마실 수 있는 유일한 기회인 축제를 간절히 기다린다. 바닛이 어디서 만들어졌는지, 어떤 물질인지는 아무도 모른다. 축제의 제물로 바쳐지게 된 주인공은 금기를 깨고 이 축제의 비밀을 탐구(貪求)한다. 이야기 말미에 드러나는 진실은, 자아를 갖게 된 로봇과 특정 인간을 감쪽같이 본뜬 로봇이 인간과 어떻게 구별될 수 있는지에 대한 질문을 던진다.

소설집 『작화증 사내』로 2013년 부산작가상, 2015년 장편소설 『토스쿠』로 아르코창작기금을 수상한 정광모 작가는 상상력을 자극하는 독특한 소재와 특유의 냉철한 시각으로 자신만의 세계관을 구축해왔으며, 이번 소설집에서도 그 장점을 유감없이 발휘하여 독자들을 새로운 세계로 초대한다. 여기 담긴 6편의 작품들은 리얼리즘부터 판타지까지 너른 스펙트럼을 지니면서도, 저마다 인간의 내면을 똑바로 마주보는 깊이를 가지고 있다.