Readers may notice the horror of their inhumane world and past regrets that cannnot be corrected while reading each story in this collection. Among them, “A Fishing Girl,” the winner of the Contemporary Literature Award, portrays a girl who is more clever than other children and lives with her mother who is sick and more naive than other adults and earns a living through prostitution.

The author Jeon Sung-tae talks about a daughter that becomes mature at an early age due to anxiety about her future despite her flimsy foundation, a mother who barely makes ends meet, and how these two manage to maintain peace. Jeon lets his readers know that is it love and sympathy toward each other that helps us exist and live quietly, leaving a profound impression. The reason this story is portrayed as a beautiful fairy tale even when it centers on the tragedy of mother and daughter who are under divine punishment lies in the author’s warm and generous eyes toward underprivileged people.

This collection contains stories such as Girls Grow, Boys Are Happy which portrays the growth of a boy who falls in love for the first time despite a tough family background; Holding Mum Flowers in which a woman loves a dead, strange man whom she has never seen; Erased Landscape which describes paternal love toward a son suffering from severe megalomania; Goodbye in which the protagonist helps a foreign worker illegally living in another country return to his home country; Visiting Graveyard which depicts the story of a veteran who takes care of the graveyard where former spies and armed communist guerillas are buried; and Home of Nostalgia which talks about the conflicts and reconciliation between displaced older people. Through these stories, readers can notice the author’s attitude toward relationships, which become more precious when life becomes destitute and insecure. Holding Mum Flowers and Erased Landscape, in particular, deal with the May 18th Gwangju Democratization Movement, while Visiting Graveyard and Home of Nostalgia are based on historical facts related to the division of Korea. Yet, these stories do not take either side and instead depict the historical events and inner feelings of those who have gone through the ups and downs of history in a profound and beautiful manner.

점차 비인간화되어가는 세계의 섬뜩함이나 돌이킬 수 없는 삶의 회한들이 이 소설집에 종종 등장한다. 현대문학상 수상작이기도 한 「낚시하는 소녀」에 등장하는 주인공 소녀는 아이답지 않게 영악하고, 병든 몸으로 매춘을 하며 생계를 유지하는 소녀의 엄마는 어른답지 않게 어리숙하다.
미래와 생에 대한 불안으로 일찍 철들어버린 딸과 하루하루 힘들게 살아가는 엄마가 간신히 누리는 작은 평화가 실은 얼마나 위태롭고 허약한 토대 위에서 지탱되는 것인지, 그런데도 우리를 존재케 하고 살아갈 힘을 주는 것은 서로에 대한 사랑과 연민임을 작가는 담담한 어조로 말하며 넓고 깊은 여운을 남긴다. 천형처럼 짊어진 모녀의 비극을 가슴 시리게 다루고 있음에도 한편으로 이 소설이 아름다운 동화처럼 그려지는 까닭은 소외된 이들을 대하는 따뜻하고 넉넉한 작가의 시선 덕분일 것이다.
불우한 가정환경 속에서도 첫사랑을 시작하는 소년의 성장기를 그린 「소녀들은 자라고 오빠들은 즐겁다」, 얼굴 한번 보지 못하고 죽은 낯선 남자를 좋아하는 「국화를 안고」, 심한 과대망상증을 앓고 있는 아들에 대한 진한 부정(父情)이 담긴 「지워진 풍경」, 불법체류 중인 한 외국인노동자의 출국을 돕는 「배웅」, 간첩과 무장공비들이 묻혀 있는 적군묘지를 돌보는 한 퇴역 군인의 이야기를 그린 「성묘」, 실향민 노인들이 안고 있는 해묵은 갈등과 화해를 그린 「망향의 집」 등의 소설에도 궁핍하고 불안한 삶이 지속할수록 더욱 소중해지는 관계에 천착하려는 작가의 시선이 잘 드러난다. 특히 「국화를 안고」와 「지워진 풍경」은 광주 5・18, 「성묘」와 「망향의 집」은 분단이라는 역사적 사실을 다루고 있으면서도 특정한 테제에 치우치지 않고 넉넉한 정서로 소재를 수용하며 질곡 많은 현대사를 살아온 사람들의 내면을 애잔하면서도 아름답게 그려낸다.