Writer Cho Nam-joo who sharply draws out a narrative of empathy from each person enough to say that “Who wrote my story here?” has recorded the time of green that we all experienced.

Six years ago, when the Seoul Metropolitan Office of Education’s re-evaluation of Autonomous Private High Schools drew public attention, we couldn’t find the appearance of students on the screen which was broadcasting a rally of interested parties.

Looking at the news, the author wondered what teenagers today would think about, and what they would think about the current entrance examination system and the amount of learning and it became the driving force behind the novel.

“Danan-dong” where has the best education infrastructure becoming an object of everyone’s envy, creating a sense of inferiority for someone, and "Shinyoungjin-gu" of Gyeonggi-do Province where neighbored on “Danan-dong.”

So-ran, Da-yoon, Hae-in and Eun-ji are known as “always stick to each other” and they met in a movie club that no one else applied. They went on a trip to Jeju Island right before the third year of junior high school and made a promise rather impulsively. And then they put it in a time capsule. There were reasons respectively behind this promise that might change in the future. The novel tells a story of their innermost thoughts with this promise. Like glancing the still scene over peacefully flowing timeline putting cursor, the writer scans characters and their surroundings.

So-ran, who has not been consoled though she broke with a friend who spent the most of time without knowing anything. Da-yoon, who has received expectations and favors from school but feels lonely because of her sick younger brother. Hae-in, who has been hurt by her father's inability to communicate with her and living in a broken home. Eun-ji, who has had bitter memories of being cut off from her friends' group without knowing the reason.

With the ambiguity of going against relationship between themselves and their feeling which is too subtle to bring out, they have been in the silence and continue to grow. It looks like they resemble all of us in this era who are strive to live just like holding branches and moving on ephemeral time in the midst of a slight sneeze in ordinary days.

In the arrow of a broken relationship, in the midst of a subtle feeling, in the suffocating feeling of having no voice, they continue to grow and are building up their time. It resembles all of us who go on through the time of green.

‘누가 내 얘기를 여기에 쓴 거지?’라고 할 만큼 한 개인에게서 공감의 서사를 예민하게 끌어내는 조남주 작가가 이번에는 우리 모두가 지나온 초록의 시간을 기록했다.  

6년 전 서울시교육청의 자사고 재평가가 뜨거운 감자로 떠올랐던 시기, 이해 관계자들의 집회를 비추는 뉴스 화면 안에 당사자인 학생들의 모습은 없었다. 이를 보며 작가는 요즘 청소년들은 무슨 생각을 할까, 무슨 고민을 할까, 지금의 입시제도와 학습량에 대해 어떻게 생각할까 궁금증을 갖게 되었고, 이것이 이 소설을 시작하게 한 동인이 되었다.

모든 이가 편입하고 싶어 할 만큼 최상의 교육 인프라를 갖춘 곳이자 누군가에게는 열등감을 불러일으키는 곳 “다난동”. 그리고 “서울 다난동”과 맞닿아 있는 “경기도 신영진구”의 어느 중학교. 누구도 지원하지 않는 영화 동아리에서 만난 소란, 다윤, 해인, 은지는 ‘맨날 붙어 다니는 네 명’으로 통한다. 중학교 3학년을 앞두고 제주도로 여행을 떠난 이들은 다소 충동적으로 한 가지 약속을 한 뒤 타임캡슐에 넣어 묻는다. 앞날이 바뀔지 모를 이 약속 뒤에는 저마다의 이유가 있었다. 소설은 이 약속을 둘러싼 네 아이들의 속사정을 번갈아 풀어놓는다. 평온하게 흘러가는 타임라인 위에 커서를 대고 잠시 정지된 장면을 들여다보듯, 작가는 인물들의 마음과 주변을 찬찬히 훑는다. 가장 많은 시간을 함께 보낸 친구와 어리둥절하게 헤어져 버렸지만 위로받지 못한 소란, 학교의 기대와 모두의 호의를 받고 있지만 아픈 동생 때문에 외로운 다윤, 대화가 통하지 않는 수신 불능의 아빠와 무너진 가계로 뻑뻑한 상처를 입는 해인, 이유를 모른 채 친구들의 무리에서 잘려 나간 기억이 있는 은지. 

어긋나는 관계의 화살표 속에서, 미묘해서 오히려 말 못 하는 감정의 틈에서, 자신의 목소리를 내지 못하는 막막함 속에서 지금의 시간을 쌓아 나가는 아이들의 모습은, 평범한 날 속에 자잘한 생채기가 나면서도 저마다의 악력으로 나뭇가지를 쥐고 초록의 시간을 나아가는 우리 모두의 모습과 닿아 있다.