Known as the royal who reigned during the kingdom’s tragic demise, King Gojong of Korea was subjected to negative criticism until the 1990s. When the Korean Empire, which the King himself built, lost its sovereignty to Japan and was preyed upon by major powers, Gojong became branded as an incompetent leader who was unfit to respond to a national crisis. Recently, however, scholars have begun seeing Gojong in a new light, as a leader who was instrumental in bringing Western science and technology to Korea and who leveraged this knowledge to transform Korea into a more autonomous modern nation.

This book has made a new attempt at identifying the 12 Chinese books that have laid the groundwork for Gojong’s thoughts on Enlightenment reform. Much research has been undertaken into the King’s new ideology and the resulting reformist projects, but not much has been done to identify the source of this knowledge and thinking, namely, into the King’s reading habits. Gojong’s royal study, the Jipokjae, stored over 1,900 Chinese publications. Although there have been efforts to take stock of the library’s general inventory, there were few attempts made to explore the individual volumes in detail. This book describes 12 influential Chinese books that were kept in the library and tries to understand why Gojong ordered the purchase of these books and what he read in their pages. By doing so, the book provides a specific clue to further research into Gojong’s commitment to Enlightenment reform. By looking into Gojong’s vast library collection, readers can better understand his worldview and his dreams for a reformed Korea.

Gojong ordered that a private library, the Jipokjae, be built within Gyeongbokgung Palace. He was voracious in buying new books; of all the Joseon kings, Gojong made the most purchases of Chinese books. After the 1875 incident involving the Japanese gunboat Unyo, Gojong decided upon the Theory of Eastern Way and Western Means which inspired him to issue various reformist policies. In an effort to embrace these Western “means,” or Western technology, Gojong began making purchases of various Chinese books, which later served as the foundation for the Gwangmu reforms he proposed after the founding of the Korean Empire. 

This book presents a new direction for future bibliography studies as well as research into the formation of Korea’s modern knowledge. Thus far, not much attention has been given to the Chinese publications that were introduced to Korea since the late 19th to early 20th centuries. Scholars of Chinese literature were more interested in interpreting the text rather than identifying the primary archives, whereas in bibliography studies, scholars paid more focus on woodblock prints and older Korean books rather than the Chinese books that were printed after the 19th century. And yet, the exchange of Chinese books that occurred during the world’s transition into the modern era, at a time when international politics surrounding East Asia were developing rapidly and knowledge was being exchanged at an unprecedented pace, played an important role in establishing an East Asia knowledge network. Therefore, analyzing the Chinese books that were brought to Korea during that time will allow us to better understand how knowledge was exchanged across East Asia during the transition into modern times, as well as identify the sources behind Korea’s modern knowledge. Following a careful study of the Chinese books that King Gojong purchased, this book identifies the same books as having been an important channel that introduced modern knowledge to Korea.

고종은 비운의 왕이자 망국의 왕으로 1990년대까지만 해도 부정적인 평가가 주류를 이루었다. 실제로, 그가 세운 대한제국이 열강의 틈바구니에서 일본에 주권을 빼앗기는 등 고종은 국가의 위기에 제대로 대처하지 못한 무능한 군주의 이미지가 강했다. 그러나 최근에는 고종이 서양의 과학기술을 국내에 적극적으로 도입했고, 이를 통해 자주적 근대 국가 건설에 앞장섰다는 등의 호평도 들리고 있다. 

이 책은 고종의 개화사상을 형성하는 데 밑거름이 된 중국 서적 12종을 선별하여 탐구하는 새로운 시도를 보여준다. 그간 고종의 개화사상과 개화 사업에 대해서는 상당한 연구가 이루어졌지만, 정작 그러한 사상 형성과 실천을 가능하게 한 지식의 근원, 즉 그의 독서에 대해서는 심도 있게 다루지 않았다. 고종의 서재인 집옥재(集玉齋)에 소장되었던 1900여 종의 중국 서적에 대한 개괄적 고찰은 있었지만 각각의 서적에 대해 면밀하게 탐구하려는 시도는 드물었다. 이 책은 집옥재에 소장되었던 12종의 중국 서적이 어떤 내용을 담고 있는지 설명하고, 고종이 왜 이 책들을 구입했고 무엇을 읽어냈는가를 탐색한다는 점에서 고종의 개화사상을 연구하는 데 구체적 단서를 제공한다. 다양한 분야를 망라하는 고종의 장서를 통해 그의 독서 편력을 상상하고 개화를 향한 꿈을 엿볼 수 있을 것이다.

고종은 경복궁 안에 집옥재를 지어 서재 겸 집무처로 사용하면서 새로운 책들을 구매했고, 조선의 왕들 중에 중국책을 가장 많이 구입했다. 1875년 운요호 사건을 계기로 동도서기론으로 선회한 고종은 일련의 개화 정책을 펼침과 동시에 서기(西器) 수용의 한 방식으로서 중국의 서학 관련 서적을 적극적으로 구입했는데, 이 서적들은 대한제국 성립 후 광무개혁을 위한 사상적 밑거름이 되었다. 

이 책은 국내의 서지학 연구와 한국 근대 지식의 형성 과정에 대한 연구에도 새로운 방향을 제시한다. 지금까지 19세기 말엽에서 20세기 초엽에 이르는 시기 국내에 유입된 중국 서적에 대해서는 국내 학계에서 큰 관심을 기울이지 않았다. 중문학계에서는 1차 문헌 발굴과 해제보다는 문헌에 대한 해석을 중시하는 경향이 지배적이고, 서지학계에서는 19세기 중엽 이후에 나온 중국 서적보다 그 이전 시기에 나온 목판본과 조선 판본에 더 큰 관심을 둔다. 하지만 동아시아의 국제 정세가 급변하고 지식의 교류가 그 어느 시기보다 활발하게 이뤄졌던 근대 전환기에 중국 서적의 유통은 동아시아 지식 네트워크를 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 따라서 당시 국내에 유입된 중국 서적을 면밀히 분석하는 것은 근대 전환기 동아시아 지식 유통의 지형도를 파악하고, 한국 근대 지식의 유래를 연구하는 데 필수적인 작업이다. 이 책은 고종이 구입한 중국 서적을 면밀히 분석하여 그것이 국내에 근대 지식이 유입되는 중요한 통로였음을 밝혀내고 있다.