This book tells an interesting story about the owner of a neighborhood secondhand bookstore who read Ivan Illich's books and applied this philosopher’s insights to his life and the business of running the bookstore. He relates some interesting anecdotes from what he experienced in his 11 years of running the bookstore as well as some interesting interviews that he conducted with Japanese experts in the secondhand bookstore business.

The author was employed at an IT company before opening the bookstore, and had to work day and night with little time for himself. The lack of a work-life balance led to extreme weight increase and debilitating stress, eventually leaving him bed-ridden. After a nervous breakdown, he happened to encounter Ivan Illich's books and realized the importance of "everyday life." Without leaving the country and by taking on the management of a secondhand bookstore, the author strives to make a rhythm of his own everyday life, mulling over how to avoid being dominated by the capitalist system. 

In a time when running an ordinary bookstore is already hard enough, concerned people ask the author about how he keeps a secondhand bookstore going and how he manages to survive. He also often hears that he is very courageous in quitting his good job. Some advise him to register the bookstore as a “social enterprise” to receive a government subsidy, some offer unsolicited lectures on what he should do with his time, and some, for example, insist on receiving a higher purchase price for their popular poetry book, considering it a rare, precious tome, and so on. From these anecdotes, readers can imagine the difficulties of running a secondhand bookstore, which from the outside might seem peaceful and relaxed. 

The author, however, enjoys doing what he does. Although buying used books is not easy, he feels pleased and satisfied when he finds a rare valuable book. He muses over how to live independently through running a bookstore and does not hesitate to share joy with people. He even keeps his shop open late and invites insomniacs to come by. This book contains interesting and amusing anecdotes accumulated during the 11 years of running the bookstore. In reading them, readers will feel empathy for the author’s memories of joy and sorrow.

‘이상한나라의헌책방’ 주인장이 이반 일리치의 책을 읽고 자신의 삶과 책방 운영에 적용해본 흥미로운 실천기가 담겨 있다. 더불어 11년 동안 헌책방을 운명하면서 겪은 재미난 에피소드와 일본 헌책방 고수들을 만나 직접 인터뷰한 내용을 정리했다.

저자는 헌책방을 운영하기 전 IT기업에서 일했는데 일상화된 야근과 개인 시간 없이 오로지 일에 매여 살아야 했다. 과도한 체중 증가와 극도의 스트레스로 인해 몸의 균형은 헝클어졌고, 급기야 아침에 자리에서 일어나지 못하는 상태에 이른다. 방황하던 끝에 우연히 만난 이반 일리치의 책들을 읽고 ‘생활’의 중요함을 깨닫게 된다. 저자는 멀리 떠나지 않고 헌책방을 운영하면서 어떻게 하면 우리 사회 시스템, 자본주의 시스템에서 자립할 수 있을지 궁리하며 자신만의 생활 리듬을 만들어 간다. 

일반 서점을 운명하기에도 힘든 시대인데, 헌책방이라니 모두가 저자에게 걱정 섞인 질문을 던진다. 가장 많이 듣는 말은, 회사를 그만둘 용기가 대단하다는 것과 헌책방 운영하면서 먹고사는 게 가능한가였다. 이뿐인가. 헌책방을 사회적기업으로 등록해서 보조금으로 운영하는 게 어떻겠냐고 말하는 사람. 책방에 와서 막무가내로 설교하는 사람, 대중 시집을 귀중한 자료라고 비싸게 파는 사람 등 애잔하기까지 한 일화를 읽으며 편안해 보였던 헌책방 운영이 만만하지 않음을 느낀다. 

그래도 저자는 즐겁다고 말한다. 헌책을 매입하는 일은 쉽지 않지만 희소가치가 높은 책을 찾아다니다가 운 좋게 발견하면 보람차고 기쁘다. 어떻게 하면 헌책방 운영으로 자립할 수 있을까 골똘히 생각하고 사람들과 즐거움을 나누는 일에 주저하지 않는다. 심야책방을 열어 잠 못 드는 사람들을 헌책방에 모은다. 이 책은 11년 동안 저자가 헌책방에서 벌인 재미난 실험들이 고스란히 담겨 있다. 웃다 보면 어느새 저자가 보낸 희로애락이 담긴 추억들이 따뜻하게 마음을 적신다.