Korea was founded in 1948 and Koreans knew democracy only after liberation. Did the Korean democracy accept the American democracy as it was? This book overturns such common notions of the Korean democracy based on historical materials, and the acts and fulfilment of historical figures.

The question, what kind of country is Korea? comes up constantly in our society because of the controversy over Foundation Day and the conflicts over history textbooks. The author believes that to answer this question, we have to find the meaning of Article 1 of the Constitution established in history, The Republic of Korea shall be a democratic republic. It looks at the process of how the words of Daehan (Korea), Minguk (a democratic republic), democracy and republic appeared and the meaning thereof and looks for the roots of our democracy in the history from the 1850s to the official establishment of the Korean government in 1948.

This book starts with a conversation between Hong Young-sik who looked around the world as a member of the first diplomatic mission and King Gojong about the democratic identity and ends by looking at the meaning of the Constitution in 1948. It also tells us vividly when and how our democracy began, and what is the meaning of a democratic republic Koreans created and fought for in history.

대한민국은 1948년에 건국되었고, 한국인은 해방 이후에야 민주주의를 알았고, 한국 민주주의는 미국식 민주주의를 그대로 받아들인 것일까? 이 책은 역사적 사료와 인물들의 행적, 실천을 바탕으로 한국 민주주의에 대한 이러한 통념을 뒤집는다.
건국절 논란, 역사교과서를 둘러싼 갈등 등으로 우리 사회에서는 지속적으로 *대한민국은 어떤 나라인가?**라는 질문이 나오고 있다. 저자는 이 질문에 답하려면 역사 속에서 만들어진 *대한민국은 민주공화국이다**라는 헌법 제1조의 의미를 찾아야 한다고 본다. 대한, 민국, 민주, 공화국이란 단어가 등장하는 과정과 그 뜻을 살피고, 1850년대부터 대한민국 정부가 공식 출범한 1948년까지의 역사에서 우리 민주주의의 뿌리를 찾고 있다.
이 책은 보빙사절단으로 세계를 둘러본 홍영식과 고종의 민주정체에 대한 대화에서 시작해 1948년 제헌헌법의 의미까지 짚어 본다. 또한 우리 민주주의가 언제, 어떻게 시작되었는지, 역사 속에서 실천하고 싸우며 만든 민주공화국의 살아 있는 의미는 무엇인지 생생하게 전달한다.