* The Origin of Korean Seaweed Soup Explained by Delightful and Creative Imagination *

     According to some Chinese records on the Goryeo Dynasty, “After learning that whale mothers heal their postpartum wounds by eating seaweed, Goryeo people feed mothers seaweed after childbirth.” Another document from the Joseon Dynasty says that mothers give three bowls of rice and seaweed soup to Samshinhalmeoni (the three gods governing childbirth) before their first meal after childbirth, and they eat them all after the ritual. Therefore, the Korean tradition of having seaweed soup on birthdays is to remind us of the annual appreciation of our mothers who had the same dish after childbirth. 

     Enriched by the writer’s ingenious imagination, this folktale-style picture book unravels the origin of Korean seaweed soup. The imaginative creature, Dragon, adds fantastical elements to the story, and the adopted Western folktale of Stone Soup enhances the dramatic effect and plot quality. It is a brilliant children’s book about the origin of Korean seaweed soup that harmoniously mingles Eastern and Western folktales.

* This Book Conveys the Obvious, but Precious Truth that Sharing Even the Smallest Thing Brings Bigger Happiness * 

     Dragon comes down to the people’s village to get some food. But people treat him inhospitably because of a drought that struck the village that year. Then, a great idea occurs to Dragon. He borrows a huge cauldron and boils seaweed with mongdol (stones) in it. In the Western folktale Stone Soup, on the way back home from war, hungry soldiers ask for food in a village. But no village people help them. Then, the soldiers convince the people that they will make great stone soup using various ingredients donated by the people. Just like that story, Dragon gets many different ingredients from the villagers, cooks a delicious and aromatic soup, and shares it with the village people.

     People say that they can find happiness by sharing small things during difficult times, but this is easier said than done. It is even more difficult in hard times. Therefore, this statement rings especially true to us, who are living in the times of the pandemic. The economy is declining, and people are becoming cold-hearted. The pandemic forbids people from gathering and sharing food together; but even in this dire situation, sharing small happiness with our neighbors is something we must not give up. Today, children wear masks all the time. When will they be able to get together and share food happily with their friends? The writer hopes that children will at least get vicarious satisfaction through this book and experience small happiness.

*유쾌하고 기발한 상상이 만들어낸 맛있는 미역국 유래담**

옛날 고려시대 중국문헌에 따르면 ‘고래가 새끼를 낳은 뒤 미역을 뜯어먹어 산후의 상처를 낫게 하는 것을 보고 고려인들이 산모에게 미역을 먹인다’라고 적혀 있어요. 또 조선시대의 다른 문헌에는 산모가 첫 국밥을 먹기 전에 삼신 할머니에게 쌀밥과 미역국 세 그릇을 올리고 산모가 모두 먹었다는 기록도 있지요. 이처럼 생일날 미역국을 먹는 풍습에는 어머니가 산후조리 때 먹었던 것과 같은 음식을 먹으며 해마다 고마움을 되새기자는 의미가 담겨있습니다. 

이 책은 옛 문헌에 나온 미역국의 유래를 바탕으로 작가의 기발한 상상력이 더해진 옛이야기 그림책입니다. 환상의 동물인 용을 주인공으로 등장시켜 판타지를 가미하고 서양 옛이야기 『돌멩이 수프』의 이야기 구성을 차용하여 극적 재미와 완성도를 높였습니다. 동서양의 옛이야기가 어우러진, 미역국에 얽힌 기발한 옛이야기 그림책입니다. 

*작은 것이라도 나누면 더 큰 행복이 온다는 당연하지만 소중한 이야기**

용은 음식을 얻으러 사람들이 사는 마을로 내려옵니다. 그런데 그해 가뭄이 심하게 들어 사람들의 인심이 여간 팍팍한게 아닙니다. 그때 용에게 아주 좋은 생각이 떠오릅니다. 용은 커다란 솥을 얻어 몽돌이랑 미역을 넣고 끓이기 시작하지요. 『돌멩이 수프』에서 전쟁을 치르고 집으로 돌아가던 배고픈 군인들이 먹을 것 하나 내어 주지 않던 동네 사람들에게 돌멩이를 넣고 수프를 끓여 준다고 꾀를 내어 이것저것 재료를 얻어 돌멩이 수프를 끓이는 것처럼, 용도 마을 사람들에게 갖가지 재료를 얻어 고소하고 맛있는 국을 끓여 마을 사람들과 나누어 먹습니다.

힘들수록 작은 것이라도 나누고 베풀면 더 큰 복이 온다는 말이 당연한 것 같지만 실천하기는 쉽지 않습니다. 더군다나 넉넉하지 않은 상황에서는 더 그렇지요. 이 상황은 팬데믹 시대를 살고 있는 우리에게도 시사하는 바가 큽니다. 경제적 상황은 점점 악화되고 사람들의 마음 또한 점점 메말라가고 있지요. 전염병으로 함께 나누고 즐기는 문화가 금기시되고 있는 요즘 풍족하지 않더라도 이웃과 무언가를 나누는 작은 행복이 절실히 필요합니다. 특히 마스크를 쓰고 생활하는 게 당연해진 아이들이 함께 어울려 음식을 나누어 먹는 행복을 언제쯤 누릴 수 있을까요? 아이들이 그림책으로나마 그런 기쁨을 알고, 누릴 수 있기를 바랍니다.