The stories of Suyeong, who constantly goes in search of her dream, hopping from one job to the next, and of Yongsu, who tries to metaphorically convey his thoughts in his repeating everyday life, intersect throughout the novel. Suyeong, who leads the main narrative and mood of the novel, left a newspaper company during the global financial crisis and jumped into insurance sales. In describing the time in which his story is set, writer Heo Nam-hun says, “The setting is 2008, but a financial crisis can recur anytime, and in terms of a life crisis, the young people back then were not much different from present-day young people experiencing the covid pandemic.” In fact, if we did not mention that this was set in 2008, we would not feel any incongruity even if we said the story occurred in the present day.

 Not a lot of things go as planned. That’s because all of us are living our “firsts.” The world may be full of endless advice and recommendations, but they are only references. There is no right answer in life. The choice is made by the person who will take responsibility for that choice. So the responsibility for the choice is also solely mine. How We Refuse a Refusal “simply plods through time,” instead of “interpreting, explaining, or asking about life.” In particular, the social fall of Suyeong symbolized through her transitions from a reporter at the Domin Daily to an entertainment reporter, and then an insurance salesperson, forces readers to look squarely into the bare face of our society.

 Our twenties, which we expected to be fun and exciting, were terribly fierce, defying our expectations, and the time we thought would shine beautifully just passed by meaninglessly. Nevertheless, Suyeong refuses to crumble and she quietly advances. This is the very reason that this novel is significant to us. How We Refuse a Refusal will become a cool shade, albeit for a moment, to the countless young people struggling through the sultry and humid summer days of life.

이 소설은 퇴사와 이직을 반복하며 부단히 꿈을 찾아가는 수영과, 반복되는 일상의 틈바구니에서도 자신의 사유를 은유적으로 전달하려는 용수의 이야기가 교차되어 흐른다. 특히 주된 서사와 분위기를 이끌어가는 수영은 금융위기 때 언론사를 퇴사하고 보험 영업에 뛰어든 인물. 허남훈 작가는 소설의 시간적 배경에 대해 “배경은 2008년이지만 금융위기는 언제든 다시 올 수 있고, 그때의 청춘들이나 코로나 팬데믹을 겪고 있는 지금의 청춘들이나 삶의 위기란 측면에선 크게 다르지 않다”라고 답했다. 실제로 소설은 2008년이라는 시간을 걷어내면 현재 일어나고 있는 일이라고 해도 전혀 위화감이 느껴지지 않는다.

계획대로 되는 일은 많지 않다. 우리 모두 ‘처음’을 살고 있기 때문이다. 수많은 조언과 충고가 오가는 세상이지만, 그것은 말 그대로 참고사항일 뿐 인생에 정답은 없다. 선택은 책임질 사람이 하는 것. 그렇기 때문에 선택에 대한 책임 또한 오롯이 나의 몫이다. 『우리가 거절을 거절하는 방식』은 “삶에 대해 해석하지 않고, 설명하지 않고, 질문도 하지” 않는 대신 “다만 그 시간 속을 뚜벅뚜벅 걸어”간다. 특히 수영이 도민일보 기자에서 연예부 기자로, 다시 보험설계사로 분하는 과정에서 마주하는 사회적 낙차들은 우리 사회에서 드러나는 민낯을 정면으로 응시하게 한다. 

그저 즐거울 거라고 기대했던 이십대는 예상과 달리 지독하게 치열했고, 아름답게 빛이 날 것만 같았던 시간들은 유야무야 흘러가버렸다. 그럼에도 불구하고 수영은 무너지지 않고 묵묵히 앞으로 나아간다. 이 소설이 우리에게 더욱 유의미하게 다가오는 이유가 바로 이것이다. 『우리가 거절을 거절하는 방식』은 무덥고 습한 여름의 시절을 통과하며 분투하고 있을 수많은 청춘들에게 잠시나마 시원한 그늘이 되어줄 것이다.