The first volume of “South Provinces Exploration Ilbeonji” was a major hit, selling 100,000 copies in just two months, which was unusual for books on Humanities and Social Sciences. The following second and third volumes have also maintained the same success, selling 2.6 million copies (including the North Korea edition). There are many reasons that this discovery series has received ardent support from readers, topped bestseller lists, and changed the views of Koreans on the South Korean land and cultural heritage. First of all, it has evoked a sense of pride in the cultural heritage that has been severely damaged by wars, division, and colonialism. Secondly, it has allowed people to realize that the pleasure of travel can be found not only in leisure activities but also in profound knowledge on Korean history, culture, geography, and arts.

The first volume of this series, No.1 Places to Go in South Provinces, has attracted the attention of the public due to having chosen Gangjin and Haenam, the land of exile, as the first place to discover in South Korea. The section in which the author Yu Hongjune describes the sun in Gangjin and Haenam—which are located at the tip of Jeolla Province—and its vivid red color is particularly well known to the public. The revised edition of No.1 Places to Go in South Provinces includes black and white images turned into color photos to deliver the tone and texture more clearly as well as the materials selected carefully even by considering the location of the photos and the captions.

Consisting of chapters on Gangjin, Haenam, Sudeoksa Temple in Yesan, Gyeongju, Soswaewon Garden in Damyang, and Seonunsa Temple in Gochang, this book provides profound content and reveals the aesthetic sense of the author. Yu’s in-depth insight on granite stone pagoda, including the Three-storied Stone Pagoda at the Gameunsa Temple Site in Gyeongju, or his affection for Emaile Bell is one of the best parts of this book.

인문서로서는 드물게도 제1권 ‘남도답사 일번지’는 출간(1993) 두 달 만에 10만 부가 판매되는 기염을 토했고 연달아 출간된 2, 3권 역시 그 대열에서 답사 열풍을 지속시키며 현재까지 총 260만 부(북한 답사기 포함)가 판매되었다. 이처럼 답사기가 독자들의 열광적 지지를 얻으며 전설적인 베스트셀러가 되고 그야말로 한국인의 국토와 문화유산을 바라보는 관점 자체를 송두리째 바꿔놓았던 이유는 여러 가지가 있다. 그중에서도 가장 크게는 첫째 식민지의 경험, 전쟁과 분단 등으로 크게 훼손된 우리 문화유산에 대한 자긍심을 획기적으로 되돌려놓았다는 점, 둘째 여행의 즐거움이 한가한 여흥에만 있는 것이 아니라 한반도의 역사와 문화ㆍ지리 등 풍부한 인문ㆍ예술적 교양과 함께할 때 더욱 배가된다는 사실을 알려주었다는 점을 들 수 있다.
답사기 제1권 『남도답사 일번지』는 출간 당시 남한 땅 답사의 첫 번째 답사 처로 유배의 땅 강진ㆍ해남 일대를 꼽은 것으로 화제를 모았다. 한 많은 땅 전라도, 그중에서도 끝에 해당하는 강진과 해남에서 남도 특유의 태양과 선명한 붉은색을 묘사한 부분은 두고두고 인구에 회자할 정도로 유명한 글이다. 개정판 『남도답사 일번지』에서는 사진 자료를 컬러로 복원하면서, 본문에서 묘사하는 색감과 질감 등을 생생하게 구현하고 본문의 설명과 사진 자료가 일치하도록 촬영 위치까지 고려하여 수차례에 걸쳐 자료를 엄선하였다.
강진ㆍ해남 일대와 예산 수덕사, 경주 일대, 담양 소쇄원, 고창 선운사 등을 수록한 제1권은 풍성한 내용과 저자 특유의 미적 감각을 엿볼 수 있는 대목들로 넘쳐난다. 특히 경주 감은사탑이 대표하는 한국의 화강암 석탑들에 대한 저자의 깊고 넓은 안목이나 에밀레종에 바친 열정 어린 예찬은 이 책의 백미다.