The issue of “Korean comfort women in the Japanese military,” which arose from the testimonies of the victims in the early 1990s, has been studied in various academic fields such as history, international law, women's studies, nationalism, and post-colonialism. In spite of the numerous approaches from various perspectives, there are not many studies that have analyzed “comfort women in the Japanese military” in terms of the ​​memory and representation of the “postwar Japan.” In particular, research that traces the genealogy of how the “comfort women in the Japanese military” has been recognized/represented in the Japanese society that denies/distorts the history of the “Japanese military comfort women” is hardly found in Japan as well as in Korea.

The author Choe Eunsu, who majored in Japanese Studies and Japanese Culture, asks how the “Korean comfort women in the Japanese military” has been represented in Japanese society since the defeat and what the problems inherent in those representations are. In doing so, Choe traces the historical genealogy of the theory that the “comfort women” were voluntary prostitutes, which has been claimed by Japan in recent years over the “Japanese military comfort women” issue.

In the postwar Japanese popular culture, the “Korean comfort women” were represented as “the Erotic Other,” which was the product of situations in which Japan’s proper war responsibilities and postwar processes were neglected. It can be said that it is natural for the distortions and disparagements of the “Korean comfort women” to resurface in present-day Japan, which has been built on the ideological and political base of the “postwar” situations.

Choe expands the discourse that began with the novel The Story of a Prostitute to discuss  Japanese artworks from immediately after the defeat to the 1980s and the Korean Japanese character in the movie Break Through! She then turns to Korea's “peace monuments,” the young girl statues. Choe broadens the scope of her discourse to Korea based on her awareness that the “comfort women of the Japanese military” problem should be considered not just as a matter of colonial rule and violence from the perspective of Japanese war memory and representation. As far as the “comfort women of the Japanese military” are concerned, Choe claims, there is a context of violence, domination, and politics over women's sexuality and gender; therefore, a discussion beyond the frame of the victimized country and the offender is also necessary.

1990년대 초반 피해 당사자의 증언으로부터 쟁점화된 ‘일본군 위안부’ 문제는 역사학, 국제법, 여성학, 내셔널리즘, 포스트 콜로니얼리즘이라는 다양한 학문적 시좌에서 고찰과 연구가 이루어져 왔다. 학문적 연구뿐 아니라 다양한 각도의 접근에도 불구하고 ‘일본군 위안부’를 ‘전후 일본’의 기억과 표상의 영역에서 분석한 연구는 그리 많지 않다. 특히 ‘일본군 위안부’의 역사를 부정/왜곡하는 일본사회 내에서 ‘일본군 위안부’가 어떤 방식으로 인식/표상되어 왔는지 그 계보를 추적한 연구는 일본은 물론 한국에서도 찾아보기 어렵다.

일본학과 일본문화를 전공한 저자는 패전 이후 일본사회에서 ‘조선인 일본군 위안부’가 어떤 식으로 표상되어 왔으며 그 속에 내재하는 문제점은 무엇인지를 묻고자 한다. 이를 통해, ‘일본군 위안부’ 문제를 둘러싸고 근래에 일본에서 보이는 ‘위안부’=자발적 성매매여성설의 역사적 계보를 추적한다.

전후 일본 대중문화의 장에서 ‘에로틱한 타자’로 표상되는 ‘조선인 위안부’는 전쟁책임과 전후처리의 과정을 누락한 채 구축된 산물이다. ‘전후’의 사상적, 정치적 기반 위에 구축된 현재의 일본에서 ‘조선인 위안부’에 대한 왜곡과 비하가 다시금 부각되는 것은 당연하다고 할 수 있다.

저자는 소설 「춘부전」에서 시작된 논의를 패전 직후부터 1980년대에 이르는 일본의 미술작품, 영화 ⟪박치기⟫ 속 재일조선인으로 담론의 외연을 확장해 간다. 그리고 한국의 ‘평화의 비’=소녀상으로 눈을 돌린다. 저자가 담론의 범위를 한국으로까지 넓히는 것은 ‘일본군 위안부’ 문제가 단순히 일본의 전쟁기억과 표상의 관점에서 식민지 지배와 폭력의 문제로만 회수되어서는 안 된다는 문제의식에서이다. ‘일본군 위안부’ 문제에는 여성의 성과 젠더를 둘러싼 폭력과 지배, 정치라는 문맥이 존재하며, 따라서 피해국-가해국의 구도에서 벗어난 논의가 필요하다는 것이다.