It introduces "the five tools of thinking," which helped Greece close the cultural gap between it and its neighboring countries and emerge as the origin of Western civilization. Readers learn what these tools are, how they work, how they have been developed and applied in history, why they are still needed, and how to become well-versed in them across various fields including philosophy, classical literature, history, literature and brain neuroscience, cognitive science, psychology, linguistics, and pedagogy.  

The information revolution started in the late 20th century and continues to thrive in the new millennium with the advent of the internet and social media and the way these two things changed not just the way knowledge is produced and delivered but also the form and essence of information. In this age, what tools of thinking might be needed? This book can be said to be an answer to two issues we must tackle. First, in the midst of the Fourth Industrial Revolution, we are keenly aware of the necessity of creativity, imagination, problem-solving, critical thinking, communication and collaboration skills that machines lack as of yet or will lack at least for a considerable period of time. Second, the book makes a suggestion about the task of overcoming the "modern rationality" that was dramatically exposed in imperialism and the two world wars, especially in Auschwitz, and has since been constantly criticized by postmodernists. 

Unlike modern reason, which is based on sameness, the tools of thinking proposed in this book are rooted in similarity. This would enable “flexible and inclusive and therefore capable and creative thinking” that goes beyond the violence and incompetence of modern reason, which has drawn clear boundaries between certain things and incidents and excluded things that are different.

주변국들보다 한참 뒤처졌던 그리스를 단숨에 문화 격차를 따라잡고 서양문명의 원류로 떠오르게 만든 놀라운 사유의 혁명, ‘5가지 생각의 도구’를 소개한다. 이것들이 대체 무엇이며 어떻게 작동하는지, 역사 속에서 어떻게 발전ㆍ적용되어왔는지, 여전히 필요한 까닭은 무엇인지, 그리고 이것을 익힐 방법은 무엇인지까지, 철학, 고전학, 역사, 문학과 뇌신경과학, 인지과학, 심리학, 언어학, 교육학을 종횡무진하며 5가지 생각의 도구들을 하나하나 소개한다.  

20세기 말에 시작하여 새로운 밀레니엄과 함께 불붙고 있는, 인터넷과 SNS가 주도하며 지식의 생산과 전달 방법뿐 아니라 형태와 본질마저 바꿔놓고 있는 정보혁명의 시기에 필요한 사유법은 무엇일까? 이 책은 우리 시대가 풀어야 할 두 가지 숙제에 대한 답변이라고도 할 수 있다. 우선, 4차 산업혁명의 한복판에서 우리는 기계가 ‘아직은’ 또는 ‘적어도 상당 기간은’ 따라 하지 못하는 능력, 즉 창의력, 상상력, 문제 해결 능력, 비판적 사고력, 의사소통 능력, 협업 능력을 갖추어야 할 필요를 절실하게 느끼고 있는데, 이 책이 바로 그러한 필요에 대한 답이 될 것이다. 다음으로, 제국주의와 양차 세계대전 특히 아우슈비츠에서 극적으로 드러났고 이후 포스트모더니스트들에 의해 지속적으로 비판되며 해결책이 모색되어온 ‘근대적 이성’ 극복이라는 과제에 대한 하나의 제안이기도 하다. 

동일성에 근거를 둔 근대적 이성과 달리 이 책에서 제안하는 생각의 도구들은 유사성에 그 뿌리를 내리고 있다. 이는 어떤 사물과 사태에 대해 분명한 경계선을 긋고서 다른 것을 배제해온 근대적 이성의 폭력성과 무능을 넘어선 ‘유연하고 포용적인, 그만큼 유능하고 창조적이기도 한 생각’을 가능하게 할 것이다.