Lee Jung-seob, was born in 1916 as the youngest of three siblings in Pyeongwon District, South Pyeongan Province in North Korea. He was from a relatively rich family and studied in Japan but his life was not an easy journey. He lived a tough life since he experienced the Japanese occupation and the Korean War, the most painful events of Korean history, in a row. He couldn’t break the fetters of history. Living apart from his beloved family, he did the painting to appease his longing and pain. Like the lotus blooming in the mud, the artistic soul he cultivated in the tragedy and despair moved the world. This book is a critical biography that is written to help you understand the life of Lee Jung-seob as well as the world of his art.

We can’t discuss modern and contemporary art without making reference to him. Not only in textbooks for elementary school students but for high school students, the paintings of Lee Jung-seob are included. Why do we love him so much? Appreciating his works, people pity him living such a short life like a flame. In agony and depression his life was approaching the peak of a tragedy, but ironically his world of art reached its apex, producing a number of masterpieces. What was the ‘beautiful world’ he painted, the beautiful world he dreamed of? He never tried to take after anyone’s style of painting and drew the ox, rooster, crab, natural landscape, and children. All of them were things he could observe in the surroundings. They may be the objects so common and nearby that we tend to forget their importance.

About 40 percent of children’s nonfiction are biographies, stories of a renowned figure. Many biography books are published putting up various slogans of a great man, leader, mentor, but there are only a handful of those which introduce the life of artists. Those few that have been published are a children’s book in name but being close to be the specialized book for grown-ups when actually looked into. So, beginning with Lee Jung-seob, Who Dreamed of a Beautiful World, Sakyejul plans to publish the series called ‘Brilliant Artists.’

1916년 평안남도 평원군에서 삼 남매 중 막내로 태어난 이중섭. 비교적 부유한 집안에서 태어나 일본 유학까지 다녀왔지만, 그의 삶은 평탄하지 못했다. 우리 역사에서 가장 가슴 아픈 상처로 남은 강제강점기와 한국전쟁을 연달아 겪으며 굴곡진 삶을 살아야 했다. 이중섭도 역사의 굴곡 속에서 벗어나지 못했다. 사랑하는 가족과 떨어져 하루하루 그리움과 고통을 그림으로 달랬다. 마치 진흙 속에서 연꽃이 피어나듯 비극과 절망 속에서도 이중섭이 피워 올린 예술혼은 세계를 감동하게 했다. 이 책은 이중섭의 일대기를 작품 세계와 함께 이해할 수 있게 쓴 평전이다.
근현대미술을 거론할 때 이중섭을 빼놓고는 이야기할 수 없다. 초등학교 교과서부터 고등학교까지 이중섭의 그림은 빠지지 않고 등장한다. 우리는 왜 그토록 이중섭을 사랑할까? 이중섭의 작품을 보며 사람들은 그의 불꽃 같았던 짧은 삶을 안타까워한다. 고통과 절망 속에서 이 삶은 비극의 절정을 향해 치달려 가지만, 아이러니하게도 작품은 삶과 반대로 최고의 정점에 달해 수많은 걸작을 쏟아냈다. 이중섭이 그려낸 ‘아름다운 세상’, 그가 꿈꾸었던 아름다운 세상은 과연 무엇이었을까? 이중섭은 그 누구의 그림도 닮고 싶어 하지 않았으며, 평생 소, 닭, 새, 게, 풍경, 아이들을 그렸다. 모두 주변에서 쉽게 볼 수 있는 것이다. 너무 흔하고 가까이 있어서 우리 모두가 소중함을 잊고 있던 것들 아닐까?
어린이 논픽션의 약 40%는 인물 이야기 즉 평전이다. 위인, 리더, 멘토 등 다양한 슬로건을 걸고 인물 이야기들이 출간되고 있지만, 예술가들의 삶을 소개하는 책은 인색하기 짝이 없었다. 더러 출간된 책들이 있지만, 말만 어린이책일 뿐 내용은 일반 전문서에 가까운 책들이다. 이에 사계절출판사는 <이중섭, 아름다운 세상을 꿈꾸다>를 시작으로 ‘빛나는 미술가’ 시리즈 출간한다.