This is a novel that beautifully captures the life of a hen named Sprout who realizes her wish, freedom, and love following a poignant journey, during which she escapes from the barn hoping to hatch an egg and have her chick, but instead raises a mallard baby that looks different from her, but with deep-hearted mother-love, sacrifices herself to a weasel so her baby can live. The hen who named herself Sprout because she wanted to do something like an acacia leaf that embraces wind and sunshine, becomes compost when fallen down and rotten, and blossoms a fragrant flower; the hen who came out from the barn and yard where she could eat her fill to make her wish come true; the hen who is plucked around the neck and humbly thin but boldly fights with the weasel to protect her life and her offspring (the mallard baby); the hen who is considerate but also having humor and eccentricity. Along with such a hen Sprout, this book displays an array of animal characters with rich individuality and diverse types of lives. The mindless egg-laying hen locked up in the barn who eats to fill her stomach and lays the eggs she will never be able to hatch, the ornamental hen who leads a satisfying life with a cock and chicks but is anxious lest someone interrupts her life and ruin it, the mallard called Straggler who has a broken wing but does his best to live a life without losing his true character, the rooster that symbolizes authoritarianism, the flock of barnyard ducks who settle for the comfortable life and forget about their true selves, the gatekeeper dog who is a typical opportunist...

This book throws the fundamental questions and reflections about ‘Who I am and how should I live’ to today’s children by featuring the protagonist Sprout who firmly sticks to her wish and becomes the owner of her life and through diverse lives of unique and colorful characters. It deals with quite a difficult and weighty subject, but its realistic and solid plot, expressive symbolism, creative and distinctive characters, bright and sensitive prose lead to the literary configuration that allows readers to enjoy the depth of the work as well as to appreciate poignancy and a true taste of literature.

이 작품은 알을 품어 병아리의 탄생을 보겠다는 소망을 간직하고 양계장을 나온 암탉 '잎싹'이 자기와 다르게 생긴 아기 오리를 지극한 사랑으로 키운 뒤 놓아 보내 주고 제 목숨을 족제비에게 내어주기까지의 삶과 죽음, 고통스럽지만 자신의 소망과 자유, 그리고 사랑을 실현해나가는 삶을 아름답게 그린 장편동화이다.
바람과 햇빛을 한껏 빨아들이고, 떨어진 뒤에는 썩어서 거름이 되고, 결국 향기로운 꽃을 피워내는 아카시아나무 잎사귀처럼 뭔가를 하고 싶어 스스로 제 이름을 '잎싹'이라 지은 암탉, 자신의 소망을 이루기 위해 자유로운 삶을 찾아 배불리 먹을 수 있는 양계장과 안전한 마당을 나온 암탉, 목 깃털이 빠지고 볼품없이 말랐지만 자신의 삶과 자식(아기 청둥오리)을 지키기 위해 족제비와 용감하게 맞서 싸우는 암탉, 생각이 깊지만, 때론 엉뚱하고 유머를 지닌 암탉. 이 작품에는 이런 암탉 잎싹만큼이나 풍부한 개성과 다양한 삶의 유형을 가진 동물들이 등장한다. 양계장에 갇혀 배부르게 먹고 품지도 못할 알을 낳으면서 아무 생각 없이 사는 난용종 암탉, 마당에서 수탉과 병아리와 함께 만족스럽게 살면서 혹시라도 누가 끼어들어 그 생활을 흐트러뜨리지 않나 전전긍긍하는 관상용 암탉, 한쪽 날개를 다쳤지만 자신의 본성을 잃지 않고 최선을 다해 살아가는 나그네 청둥오리, 권위주의를 상징하는 수탉, 자신의 본성을 망각하고 안락한 삶에 안주하는 집오리 떼, 기회주의자의 전형인 문지기 개….
이 책은 주인공 잎싹이 소망을 굳게 간직하고 자기 삶의 주인으로 꿋꿋하게 살아가는 모습과 독특하고 개성적인 등장인물의 다양한 삶을 통해 오늘의 어린이로 하여금 '나는 누구이며, 어떻게 살아야 하는가'에 대한 기본적인 질문과 반성을 하게 만드는 작품이다. 다소 어렵고 무거울 수 있는 주제지만, 박진감 넘치는 탄탄한 구성과 풍부한 상징성, 독특한 등장인물의 창조, 산뜻하고 감성적인 문체 등 고도의 문학적 형상화를 통해 작품의 깊이는 물론 진한 감동과 문학의 참맛을 흠뻑 느낄 수 있다.