The person who does something ‘for her family’ in the kitchen, in the living room. The person who has always been there and is likely to be there in the future as well. Isn’t it the universal image of ‘mom’ that we all share? More and more moms are working, but this hasn’t evolved the image of mom. The opportunities and range of jobs for moms has gradually been expanded, but ‘mom’s job’ is received as secondary and subsidiary compared to ‘dad’s job.’ The constant guilt coming from the thought they chose their job instead of childrearing makes moms consider themselves as failing to be a ‘good mom.’ For children, actually, the burden their mom feels or the bias of society doesn't matter. For them, mom as a housewife is ‘just mom’ and mom who goes to work is ‘working mom’ - that’s all. It takes time for children to discover more meaning and begin to respect their mom. It is because mom loses her individual history for a long time after she starts a family. Mom’s 40th Birthday contains the story of 13-year-old Gayeong, who gradually realizes and understands the meaning of mom. It depicts the process of understanding mom as another human being and recognizing other aspects of mom, whom we have considered as someone we know so well and so close to us.

부엌에서, 거실에서, 늘 ‘가족을 위해’ 무언가를 하고 있는 사람. 언제나 그 자리에 있어 왔고 앞으로도 그럴 것 같은 사람. 바로 ‘엄마’에 대해 우리들이 갖고 있는 보편적인 인식이 아닐까? 점점 일하는 엄마가 늘어나는 추세지만, 그렇다고 해서 엄마에 대한 인식이 진화한 것은 아니다. 일을 할 수 있는 기회와 범위는 점차 넓어지고 있지만 ‘엄마의 직장’은 여전히 ‘아빠의 직장’에 비해 이차적이고 부수적인 가치로 받아들여진다. 양육 대신 직장을 선택했다는 죄책감이 꼬리표처럼 따라다니며 엄마 스스로도 ‘좋은 엄마’가 아니라는 생각에서 자유롭지 못한 것이다. 하지만 정작 아이들에게 엄마의 무게나 사회의 편견은 중요하지 않다. 아이들에게 집에 있는 엄마는 ‘그냥 엄마’이고 직장에 다니는 엄마는 ‘일하는 엄마’일 뿐이다. 아이들이 엄마에 대해 그 이상의 의미를 가지려면, 시간이 필요하다. 가족의 탄생 이후 오랫동안 잃어버린 개인의 역사가 바로 엄마의 존재이기 때문이다. 『엄마의 마흔 번째 생일』은 엄마의 의미를 서서히 깨달으며 이해해 나가는 열세 살 가영이의 이야기를 다룬 작품이다. 너무 가까워서 이미 다 알고 있다고 생각했던 존재, 엄마에 대한 인간적인 이해와 함께 엄마의 또 다른 모습도 인정하게 되는 과정을 그리고 있다.