The betrayal of abilities, which we have so far believed to be extremely fair and just.

"Are abilities the result of pure personal effort?" "Is justice in a merit-based society really just?" "Should a person who succeeds due to his abilities be allowed to take all the fruits?" The biggest problem in our society today is that we do not pay attention to how individual abilities form and instead focus on evaluation methods and the system of meritocracy and reinforce the endless competition where the winner takes all. This results in the perception that the discrimination and exclusion of young people in the name of abilities is seen as legitimate, and results in issues such as converting contingent workers into permanent employees being called a "reverse discrimination."
The Betrayal of Abilities urges us to face the illusions of the merit system that our society has so far believed to be extremely fair and just and lays the foundation for solving huge inequalities existing in Korean society.

How can we solve the uncomfortable reality of Korean society created by the illusion of the merit system? The author argues that the root of our social and educational problems, such as the widening income gap, deepening generational and class conflicts, excessive obsession with private education and crippled public education system, is closely linked to the "winner-takes-all, endless competition" of the merit system. The problems are exacerbated because we try to make our merit system even more perfect even though our society's problems are directly linked to it. Furthermore, in contrast to our beliefs, the merit system does not materializes when academic elitism is defeated but is rather the cause of academic elitism. This book proposes a "new merit system" as an alternative.

One's abilities are not the result of pure effort, but of many other factors as well, such as talent, traits, parents, school teachers, people you meet by chance, and luck. This books helps debunk the illusion that ability is the result of a conscious effort of individual and that, accordingly, wealth, fame and power are deserved. This book urges us to face the illusions of the merit system that our society has so far believed to be extremely fair and just and lays the foundation for solving the huge inequalities existing in Korean society.

This book will be a guide for teachers in the current educational environment, as it considers the happiness of students in terms of what values and wisdom they should be taught and provides a more practical alternative for those seeking a better educational system. The majority of students who are trapped in the dark shadows of the merit system will understand that their efforts are not futile and that even though they may not attain their dreams, it's not simply because they're not trying hard enough or because of a lack of ability.

우리가 그토록 공정하다고 믿었던, 실력의 배신

“실력은 순전히 개인의 노력만으로 만들어지는 것일까?” “실력주의 사회가 내세우는 공정성은 정말 정의로울까?” “실력으로 성공한 사람은 정말 그 결실을 다 가져도 될까?” 오늘날 우리 사회의 가장 큰 문제는 개개인의 실력이 어떻게 형성되었는가에는 주목하지 않고 실력 중심의 평가 방법과 제도에만 골몰하면서 무한경쟁 승자독식의 실력주의를 계속 강화하는 데 있다. 그 결과 청년들조차 실력이라는 이름으로 이루어지는 차별과 배제는 정당하다고 여기며, 심지어 비정규직의 정규직 전환과 같은 사안에 대해서 ‘역차별’이라고까지 표현한다. 《실력의 배신》은 지금껏 우리 사회가 그토록 공정하고 정의로운 것이라 믿었던 실력주의에 대한 환상을 직시하고 한국 사회의 거대한 불평등을 해결하기 위한 초석을 놓는다.

실력주의에 대한 환상이 만들어낸 한국 사회의 불편한 현실을 어떻게 해결할 것인가? 저자는 소득 격차 심화, 세대 및 계층 간 갈등 심화, 사교육에 대한 과도한 집착과 공교육의 파행 등과 같은 사회, 교육 문제들의 뿌리가 ‘무한경쟁 승자독식’의 실력주의에 긴밀히 닿아 있다고 주장한다. 우리 사회 문제의 뿌리가 실력주의에 닿아 있음에도 불구하고 모두가 더욱 완벽한 실력주의를 만들고자 하기 때문에 문제가 더욱 악화된다는 것이다. 또한 우리의 믿음과는 정반대로 학벌을 타파하면 실력주의가 구현되는 것이 아니라 오히려 실력주의가 학벌사회를 만든 원인임을 치밀하게 분석하고, ‘신실력주의 사회’를 대안으로 제시한다.

실력은 노력만이 아니라 타고난 재능과 특성, 부모님, 학교 선생님, 우연히 만난 주위 사람, 행운 등 많은 요인이 작용한 결과로 형성된다. 이 책은 실력이 개인의 의식적인 노력의 결과이고, 따라서 자신이 쌓은 부(명성, 권력 포함) 또한 자신만의 것이라는 착각에서 벗어나도록 도와준다. 지금껏 우리 사회가 그토록 공정하고 정의로운 것이라 믿었던 실력주의에 대한 환상을 직시하고 한국 사회의 거대한 불평등의 해결 방안을 모색한다.

이 책은 지금 교육 현장에서 아이들의 행복한 미래를 고민하는 교사들에게는 학생들에게 어떠한 가치와 지혜를 가르쳐주어야 할지 안내해줄 것이며, 더 나은 교육제도를 모색하는 이들에게는 현실적인 대안을 제시해줄 것이다. 실력주의의 어두운 그림자에 갇혀 있는 대다수의 청년들도 현재 자신의 노력이 헛된 것이 아님을, 더 나아가 원하는 것을 얻지 못하더라도 그것이 단지 노력이 부족해서, 실력이 없어서가 아니라는 사실을 알게 될 것이다.