The girls and boys studied in the same classroom but many years later, the boys are taking up higher positions, whereas the girls, who were just as smart if not smarter, are nowhere to be seen. Why have all the intelligent girls vanished? Is it because they are not as sociable? Or is it because they are not ambitious enough? Are they not interested in saving or accruing more wealth? The author, who has worked for a long time in the work force, tells stories of discrimination and injustice that women encounter outside of their home. She wishes she did not have to listen to these unacceptable statements, such as “Be like a woman,” “You’re a woman so you have to...,” or bear with the impossible expectation of “impeccably handling a full-time job and childcare.”

That is the reason the author wrote this book. Looking back on the days when she had to work under duress but nonetheless with dignity, she would like to speak share both positions of being a single working woman and a working mother, adding that it is her hope women would not live their lives too zealously for the simple reason of being a woman. 

She also talks of how work is not about adding a few more lines to your resume but rather, it is a path to making one’s life more complete. We live in a society where one must strive and struggle but surely there must be an ideal way of life when one searches for it. The author would like readers to benefit from the stories she tells—even if in the slightest amount. “My life as a working woman, hired as a single working woman, and then quitting as a mother would offer hope, knowledge, comfort, and inspiration to those who face closed doors and lack job opportunities.”

The book is a jewel of wisdom by someone who elucidates readers on what made women disappear from the work force, what difficulties lay in store for working mothers, how she tackled these issues as a newly hired employee, and as she got promoted to higher positions, how every day was a strife and battle for her—yet how in the midst of it all, she gained wisdom about life. 

그 많던 딸들은 다 어디로 갔는가?

험난한 직장 생활을 이어온 ‘회사원 엄마’가 전하는 이야기

같은 교실에서 공부하던 딸과 아들들. 수년이 지나, 아들들은 팀장이 되거나 힘깨나 쓴다는 자리에 올라있다. 그런데, 똑소리 나던 ‘딸’들은 어느샌가 자취를 감췄다. 교실, 면접장에 앉아있던 대견한 딸들은 도대체 어디로, 왜 사라진 걸까? 사회성이 떨어져서? 사회적 지위에 욕심이 없어서? 자산 저축에 관심이 없어서?

오랜 직장 생활을 해온 저자는 딸들이 태어나 자라면서 받게 되는 편견과 일터에 나와 마주하게 되는 당혹스러운 상황들을 들려준다. ‘여자답게’ 하라거나 ‘여자니까 당연히’ 하라거나 ‘일과 육아를 동시에’ 조용히 만능으로 잘 해내길 바라는, 납득하기 어려운 말들을 들으면서 살지 않았으면. 

그래서 저자는 이 글을 썼다. 힘들지만 당당하게 겪어낸 하루하루를 되돌아보며 그동안 말하고 싶었던, 직장인으로서의 ‘딸의 입장’과 ‘엄마의 입장’을 대변했다. 그러면서 치열하게 살아가는 것은 그만 끝냈으면 하는 마음을 보여준다. “앞으로는 그 누구도 여자라는 이유로 치열하게 살지 않기를 희망한다.”라는 서문처럼.

더불어 우리가 단순히 이력서에 남길 몇 줄의 경력이 아니라 인생을 완성해가는 길을 얘기하며, 자신이 앞으로 걸어갈 길을 꿈꾼다. 아직까지는 각자 전투를 벌여야만 하는 사회이지만, 어딘가에 있을 ‘꽃길’을 분명 찾을 수 있을 거라고. 그리고 자신이 살아온 인생이, 독자들의 인생에 작게나마 도움이 되었으면 한다고 전한다. “딸로 입사해 엄마로 퇴사한 짧은 나의 삶이 사회로, 혹은 가정을 향해 문을 여닫는 모든 이들에게 여행이 되고 경험이 되고 지식이 되고 역사가 되길 감히 희망한다. 아울러 찰나의 위로가 되길.”

무엇이 딸들을 일터에서 사라지게 하는지, 무엇이 엄마가 된 이들을 힘들게 하는지, 본인은 어떻게 해왔는지. 사원이었고 대리였으며 과장이었고 부장이었던 두 아이의 엄마가, 매일이 고민이고 전투였던, 또 그 속에서 삶이란 걸 하나씩 깨달아왔던 직장 생활기를 힘껏 전하는 책.