Yeong-seon is the youngest daughter of a pawnbroker. In March of 1947, she is heading to Naksan Mountain to draw spring water for her sick mother when she is swept up in a crowd of protestors, losing consciousness in the crush. She is rescued by Na-bi, a beggar who lives by Cheonggyecheon Stream. Thanks to the chance encounter, Na-bi is hired to do odd jobs for Yeong-seon’s family. The family’s live-in maid Eul-su becomes jealous of Yeong-seon and Na-bi’s burgeoning friendship. As Yepng-seon spends more time with Na-bi—clever and deeply interested in social issues—and with Eul-su—who dreams of one day being an independent woman—she looks back on her own dream of going to Hawaii, and wonders if she could aspire to something more. One day, Na-bi’s young beggar friends are killed when they become embroiled in the assassination of the independence activist Lyuh Woon-hyung. Na-bi begs Yeong-seon’s family to help her find her friends’ bodies. When she is rebuffed, she storms out of the house feeling betrayed. Finally, Yeong-seon convinces Eul-su to help her find Na-bi. Will they be able to safely bring Na-bi back to Yeong-seon's house in the Gwanghawmun Alley?

1947년 3월, 전당포 집 막내딸 영선은 속병이 난 엄마를 위해 낙산 약수를 뜨러 가다가 시위대 무리에 밀려 정신을 잃는다. 그런 영선을 청계천 변에 사는 거지 나비가 구해 주고, 이 일을 계기로 나비는 영선네 집의 심부름꾼이 된다. 영선네 집에서 오랫동안 함께 지낸 식모 을수가 시샘을 낼 만큼 영선과 나비의 관계는 날로 깊어지고, 말은 하지 않지만 서로에 대한 호감을 키워 간다. 꿈이라고 해 봤자 하와이에 가는 것뿐이었던 영선은 사회 문제에 관심이 많으면서도 총명한 나비와 식모살이를 하면서도 여성으로서의 독립적인 삶을 꿈꾸는 을수와 함께 지내며 자신의 꿈에 대해서도 고민하기 시작한다. 그러던 어느 날, 독립운동가 여운형 암살 사건에 휘말려 나비의 동무였던 어린 거지들이 목숨을 잃는다. 나비는 아이들의 시신을 찾게 해 달라며 이 선생에게 부탁해 보지만, 매정하게 거절을 당한다. 배신감에 분해하던 나비는 그날 이후로 영선이네 집을 나가 버린다. 집안 식구들 그 누구도 나비를 찾아 나설 생각을 하지 않자, 영선은 을수를 설득해 나비를 찾기 위해 집을 떠난다. 영선은 나비를 데리고 무사히 광화문 골목집으로 돌아올 수 있을까.