Jiyul Sunim has undergone long hunger strikes to fight against the capital and power that destroy many lives. When she ended these strikes, she couldn't even properly walk. But upon entering into a certain village, she observed and documented the daily lives of the old people who plant, cultivate, and harvest crops, and this brought her from death's door back to life. Shanty Diary is the record of this period, which portrays an agricultural life in a rural area from the early spring to the end of the year.

Jiyul Sunim staged hunger strikes five times to protect Cheonseongsan Mountain. In 2006, she ended these strikes and settled down in a village at the foot of Chilbosan Mountain. It was a small farming village where only ten households had been living their lives for decades. At first, she was a stranger and reluctant to be in a close relationship with the locals there. However, the villagers later put some food at the door of her place, fixed her shabby house, and helped her manage a vegetable garden. As time passed, she became an honorary villager under the care of her neighbors.

In this secluded village deep in the mountain to which buses come only once in five days, the older people worked on the farm every day. Whether it was spring or summer, farming always kept them busy. It was there that Jiyul Sunim was able to get back to her life after being physically and mentally exhausted and left knocking on death's door. Just as plants make buds in the spring, bear fruits in the fall, and then see their lives end, Jiyul Sunim was able to be pulled back out of the tunnel of death and manage her own life again.

The readers of Shanty Diary will be able to look into the farming life in the village where the villagers were born or settled after marriage. Jiyul Sunim examined the changes in nature there and wrote a farming journal both as a visitor and a villager. She appreciated seeing her neighbors perform their ritusal before the beginning of the year-long farming, making sauce and ingredients together on auspicious days, making fertilizers with feces and urine, and plowing the fields with cows in a traditional manner. She wrote every episode in detail in her diary.

*지율스님은 생명을 파괴하는 자본과 권력에 맞서 오랜 기간 단식을 했다. 스님은 단식을 끝내고 걸음도 걷지 못하는 몸으로 마을에 들어온 뒤 심고, 가꾸고, 수확하고, 나누는 어르신들의 모습을 기록하며 죽음의 문턱에서 삶으로 돌아올 수 있었다.** 또한 초봄 땅이 풀리자마자 시작되어 절기에 따라 진행되는 소농들의 농사짓는 이야기를 통해 농촌의 한해살이를 찬찬히 들여다볼 수 있다.
천성산을 살리기 위해 5차에 걸쳐 단식했던 지율스님은 지난 2006년 단식을 중단하고 경북 영덕 칠보산 기슭의 한 마을로 들어갔다. 단 열 가구가 수십 년째 어제와 같은 모습으로 농사를 지으며 살아가는 작은 마을이었다. 처음 한동안은 기웃거리는 외부인에 불과했던 스님은 문 앞에 슬그머니 음식을 놓고 가고, 멀쩡한 데가 없는 낡은 집을 손봐 주고, 어설픈 텃밭 농사를 거들어 주는 마을 어르신들의 무심한 듯 다정한 보살핌 속에서 조금씩 ‘마을 사람’이 되어 갔다.
닷새에 한 번 버스가 들어오는 깊은 산속 오지 마을에서도 어르신들은 쉬지 않고 일했다. 봄은 봄대로, 여름은 여름대로 손발을 가만두는 날이 없었다. 몸도 마음도 상할 대로 상해 삶의 끄트머리에 아슬아슬하게 매달려 있던 스님은 세상 끄트머리 같은 그곳에서 죽음이 아닌 삶 쪽으로 돌아설 수 있었다. ‘봄에 싹이 터서 그해 가을에 열매를 맺고 죽는 일’이라는 ‘한해살이’의 정의처럼, 농촌의 삶을 지켜보며 죽음의 터널에서 빠져나와 다시 자기 삶을 심고 가꿀 수 있게 되었다.
이 책에는 어르신들이 자기가 태어난 혹은 시집온 집에서 예전 방식 그대로 농사를 지으며 한 해를 보내는 모습이 담겨 있다. 오랜 시간 변해 가는 자연을 기록해 온 지율스님은 이 마을에서도 관찰자이자 참여자로서 어르신들의 농사일지를 대신 써 내려간다. 한 해 농사를 시작하기 전에 온 마을이 모여 동제를 지내고, 길일을 택해 장을 담그고, 분뇨를 모아 거름을 만들고, 소를 몰아 밭을 가는 식의 전통적인 농경은 이 땅에 얼마 남지 않은 귀한 풍경이라 여기며 사소한 일화 하나까지 꼼꼼히 수집하듯 적어 넣었다.