(French) Peut-on partager la souffrance ?

La société coréenne a longtemps endigué le fait de parler de la souffrance. C’est pourquoi, ceux qui souffraient voulaient la cacher sans pouvoir l’exprimer par la bouche. Cependant, les gens dans la souffrance commencent à dire que l’absence d’une souffrance veut dire un « état anormal ». Comme le point de vue de base qui perçoit l’Homme et la société commence à changer, le fait de parler de la souffrance est le signe d’un bon tournant.

(English) Can Pain be Shared?

"Pain" is a topic of study for many humanities and social science researchers. From studies about the aftermath of Auschwitz to Regarding the Pain of Others by Susan Sontag, examining the severe and brutal sides of human lives has been a continuous endeavor.

Korea's most noted sociologist, Uhm Kiho, describes his theory of pain based on this tradition. He approaches pain not only as a social phenomenon but with a wider definition including the individual pain people often experience, such as from divorce, disease and death. However, unlike other pain theorists, he also focuses on the "companions of pain" in addition to what an individual suffers. As a researcher who looks at the society and relationships, he developed a map that includes pain itself as well as what surrounds it.

In fact, it is difficult to express pain in society. Pain is a subject of embarrassment, and it is easy to be regarded as weak for expressing pain. This has led people suffering pain to do their best to hide it and to the failure of the Korean language to develop proper words to express pain. Many people who have suffered pain have had to undergo the hardship without even the words to express what they feel.

But nowadays, those who suffer pain can claim that it's a life without pain that is not "normal." They have begun to say that pain is constantly present. From the perspective of changing people's reference point for viewing society, any mention of pain is a good sign. This is mainly because people are more likely to be prepared to listen and respond to pain if it is constantly present in our surroundings rather than suppress, isolate or remove people who are suffering.

However, are we properly handling this situation? Are we simply displaying and consuming pain just to boost our social status under the guise of love and justice? Is pain causing the collapse of sufferers and their protectors as well? This book is a map that highlights the landscape of pain in our present era, which is stacked in multiple layers.

(*2021 찾.도. 프랑스어 도서소개 - 한국어 원문)한국 사회는 오랫동안 고통을 이야기하는 것을 억눌러왔다. 이 때문에 고통을 겪는 이들은 그것을 감추려고 했지 고통을 드러내며 이에 대한 언어를 만들어내지 못했다. 그러나 이제 고통을 겪는 이들이 고통이 없는 것은 ‘정상 상태’가 아니라고 말하기 시작했다. 사람과 사회를 바라보는 기초 값이 바뀌기 시작했다는 점에서 고통에 관한 이야기가 나오기 시작하는 것은 좋은 전환이다. 

(영어 소개) '고통'은 많은 인문사회과학 연구자들에게 상당한 주목을 받아온 화두다. 아우슈비츠 이후에 대한 연구를 비롯해서 수전 손탁의 『타인의 고통』에 이르기까지, 극심하고 참혹한 인간의 삶을 해명해내는 작업은 줄곧 이어져왔다.

한국의 대표적인 사회학자 엄기호는 이 전통에 기대어 동시대의 고통론을 전개한다. 그는 사회적 고통뿐만 아니라 일반적인 사람들이 맞부딪치게 되는 이혼, 질병, 죽음 같은 개인적 고통에 이르기까지 모든 고통을 포괄해 접근한다. 다만 다른 고통론들과 달리 그는 고통을 겪는 당사자뿐만 아니라 당사자의 옆에 있는 ‘고통의 곁’에 좀더 주목한다. 사회와 관계에 주목하는 연구자답게 고통 자체뿐만 아니라 고통의 주변까지 포괄하는 지형도를 그려낸 것이다.

사실 그간 사회에서 고통을 드러내기란 쉽지 않았다. 고통은 부끄러운 것이고 고통을 말하는 것은 나약한 짓이라고 비난받기 쉬웠다. 이 때문에 고통을 겪는 이들은 그것을 감추려고 했지 고통을 드러내며 이에 대한 언어를 만들어내지 못했다. 고통을 겪는 이들은 ‘언어 없음’의 상황에서 극심한 고통에 시달렸다.

그러나 이제 고통을 겪는 이들이 고통이 없는 것은 ‘정상 상태’가 아니라고, 고통은 늘 상존하는 것이라고 말하기 시작했다. 사람과 사회를 바라보는 기초 값이 바뀌기 시작했다는 점에서 고통에 관한 이야기가 나오기 시작하는 것은 좋은 전환이다. 이런 이야기들이 모여 사회가 고통을 외면하고 고통을 겪는 이를 억압하거나 사회적 공간에서 제거하는 것이 아니라 언제 어디서나 있을 수 있는 고통에 대해 듣고 응답할 준비를 할 수 있기 때문이다.

그런데 지금 우리는 이러한 상황을 잘 다뤄내고 있는 것일까. 사랑과 정의의 이름으로, 사회적으로 존재하기 위해 자신의 고통을 전시하면서 소비하고 있는 것은 아닐까. 고통을 겪는 이들뿐만 아니라 주변에서 그들의 곁을 지키는 이들조차 함께 무너져가고 있는 것은 아닐까. 이 책은 이처럼 켜켜이 쌓여 있는 고통의 지층들을 한 겹씩 들여다보면서 성찰해나간 우리 시대 고통의 지질학을 보여주는 저서다.