In the winter of 2010, an outbreak of foot-and-mouth disease in Korea ended with the culling of around 3,320,000 pigs and about 150,000 cows. Most of those 3,470,000 animals were buried alive. It was a great tragedy for humans, too. In particular, the people who actually carried out the killings suffered from fears and guilt for a long time. Why did this awful thing happen? What did the animals feel? How did they die?
An “ordinary” pig farm appears when you open the book. Inside, is a maternity barn divided into sections. A mother pig, who just gave birth to piglets, is feeding her babies. At a glance, it’s a peaceful scene. But the mother, confined in a farrowing crate that restricts her movements, can neither lick nor hug her babies.
But it was not too bad. After three weeks, she parts with her babies and returns to her narrow stall. Soon after, people in protective clothing with clubs and electric sticks take the pigs somewhere. The final stop of this first and last outing for the animals is a big hole. They are pushed in with an excavator and buried alive. Even in this desperate time, the mother pig looks for her separated babies.
While the pictures show the feelings of the mother pig, the words calmly explain why and how this tragedy happened, how pigs are born and reared, and what happens inside what looks like a normal pig farm.
Although the book only shows reality itself, we are faced with uncomfortable questions when we close the book: Is this right? Is it inevitable? Why do we have to read an uncomfortable book like this? What should we do?
The book does not have a clear answer. Perhaps it can’t. Humans are animals too, and we survive by eating others. It’s the destiny of humans. But humans have the power to think and look back on their actions. Humans also have the ability to sympathize with other living things. With this power and ability, we need to find the right way to treat other beings.

2010년 겨울 한국의 ‘구제역사태’는 돼지 약 332만 마리, 소 약 15만 마리를 ‘살처분’하는 것으로 일단락되었다. 그 347만 목숨들은 대부분 산 채로 구덩이 속에 파묻혔다. 그것은 사람들에게도 엄청난 비극이었다. 더욱이 제 손으로 그 일을 처리한 사람들은 그 뒤로도 오랫동안 공포와 죄책감에 시달리고 있다. 그 끔찍한 일은 도대체 왜 일어났으며, 그때 그 짐승들은 무엇을 느끼며 어떻게 죽어 갔을까?
책장을 열면 ‘평범한’ 축사가 보인다. 그 안에 칸칸이 나뉜 분만사, 거기 갓 새끼를 낳은 어미 돼지가 아기 돼지들에게 젖을 물리고 있다. 얼핏 평화로워 보이는 풍경이다. 그러나 몸을 옥죄는 분만 틀에 갇힌 어미는 새끼들을 핥아 줄 수도, 안아 줄 수도 없다.
그나마 3주 뒤 어미는 새끼들과 헤어져 좁디좁은 사육 틀로 돌아간다. 그리고 얼마 뒤 방제복을 입은 사람들이 들이닥쳐 몽둥이와 전기 막대로 돼지들을 어디론가 몰아간다. 처음이자 마지막이 될 그 외출의 끝은 커다란 구덩이, 돼지들은 굴삭기에 떠밀려 산 채로 파묻히는데, 절박한 가운데도 어미는 헤어진 새끼들을 찾아 두리번거린다.
이렇게 그림이 어미 돼지의 마음결을 따라가는 동안, 글은 이 아픈 일이 왜 어떻게 일어났는지를 담담하게 들려준다. 당연한 풍경 같은 그 축사 안에서 돼지들은 어떻게 태어나고 어떻게 길러지는지, 그래서 어떤 일이 일어났는지…….
현실을 있는 그대로 보여 주고 말할 뿐이지만, 책장을 덮으며 우리는 불편한 질문을 마주하게 된다. 이것은 과연 옳은 일인가? 아니, 어쩔 수 없는 일인가? 왜 이처럼 편치 않은 이야기를 읽어야 하는가? 그래서 어쩌란 말인가?
책은 시원한 대답을 들려주지 않는다. 어쩌면 들려줄 수 없을지도 모른다. 사람도 동물이고, 그러므로 다른 생명을 먹어야 살 수 있으며, 그것이 사람의 운명이니까. 하지만 사람은 자신의 행위를 돌아보고 생각하는 힘이 있다. 다른 생명에게 공감하는 능력도 있다. 그 능력, 그 힘으로 답을 찾아가야 한다. 다른 생명을 어떻게 대해야 옳은 것인지.