We hear a flood of news about the discovery of liquid water on Mars in 2015 or the location of a “Second Earth”, or a “Twin Earth.” We are living in an era where film “Interstellar” could become real—humans leaving polluted Earth and finding an alien planet that people can settle on. Then at this point, what should children learn and imagine about the universe? This book invites children to a vast horizon toward the space where they can meet wondrous stories about the solar system, universe, the second Earth and possible existence of aliens on it. 

The sun is a star. Across the universe, there are more than 100 billion galaxies, each containing 100 billion stars. These enormous number of stars, which has 22 zeros, each have several alien planets orbiting around them, like Earth orbiting the sun. This means that in space, there are more alien planets than stars, each of which has a possibility of life, just like Earth. The rapid development of astronomy and space telescope has found over 4,000 alien planets already as of June 2019, and Korea is one of the leaders in this field with the world-renowned KMTnet (Korea Microlensing Telescope Network). 

However, the extent of knowledge about space among many children still stays in the realm of UFOs or alien bodies kept in secret places. This is why a distinguished astronomist and the Director of Seodaemun Museum of Natural History decided to lay a stepping stone for children move on from this unfortunate reality. What young readers will find in this book is not green aliens with big heads and wide eyes—they will get an opportunity to explore “exobiology.” Also known as Doctor K who teaches science in a fun and interesting way for the public, the author offers a friendly guide to help children dream of the universe based on facts and science, not on superstitions or prejudices, as they are sure to enter the new era of universe. Most importantly, readers will be able to deeply understand that looking for aliens ultimately boils down to finding an answer to who we Earthlings are.

2015년 화성에서 액체 상태의 물을 발견했다는 뉴스와 ‘제2의 지구’, ‘쌍둥이 지구’를 발견했다는 뉴스가 속속 들려온다. 오염된 지구를 떠나 인류가 정착할 외계행성을 찾아낸 영화 '인터스텔라'의 이야기가 현실이 될지도 모르는 지금, 어린이들은 우주에 대해 무엇을 배우고 무엇을 상상해야 할까? 이 책은 태양계와 우주에 관한 새로운 이야기, 제2의 지구와 그곳에 존재할지도 모를 외계생명체 이야기를 가득 담아 아이들을 우주를 향해 활짝 열린 지평선 앞으로 초대하는 흥미진진한 과학책이다.

태양은 별이다. 우주에는 1000억 개의 별을 가진 은하가 1000억 개도 넘게 있다. 0이 22개나 붙는 이 어마어마한 숫자의 별들은 지구처럼 자신을 공전하는 행성, 바로 외계행성을 여럿 거느리고 있다. 우주에는 지구처럼 생명체가 존재할 수 있는 외계행성이 별보다 더 많이 존재하는 것이다. 천문학과 우주망원경의 빠른 발전은 이미 2019년 6월까지 이미 4천 개가 넘는 외계행성을 찾아냈고, 우리나라는 세계적으로 유명한 KMTnet(한국외계행성탐색시스템)을 보유한 외계행성 발견의 강국이다. 

그런데도 아직 많은 어린이가 UFO를 믿는가 하면 비밀 장소에 보관된 외계인 시체 이야기에서 벗어나지 못하고 있다. 뛰어난 천문학자이자 서대문자연사박물관 관장인 저자가 이런 안타까운 현실을 뛰어넘을 탄탄한 디딤돌을 놓았다. 책을 펼친 어린이 독자들은 큰 머리에 큰 눈을 한 초록색 외계인이 아니라 우주생물학을 만나게 된다. 대중에게 과학을 쉽고 재미있게 알리는 K박사님이기도 한 저자는 우주 시대를 살아갈 어린이들이 미신과 편견이 아니라 사실과 과학에 기반해 우주를 꿈꾸도록 친절히 안내한다. 무엇보다 이 책을 통해 어린이 독자들은 외계인을 찾는 일이 사실은 우리 지구인이 누구인지에 대한 답을 찾는 일이라는 사실을 마음 깊이 이해하게 될 것이다.